第三天午後，江蘅在廊下站了一會兒，看著天井裡的日光從竹葉縫隙漏下來，在地上鋪了一層碎銀子。她數了三遍時辰，然後站起來，沒有帶采苓，獨自出了長樂宮。
掖庭西院果然空著。
整個院子像被一口悶鐘罩住了，晾衣繩上空蕩蕩的，廊下的門都合著，沒有人聲，沒有腳步，連一向在牆根下打盹的老貓都不在。風從西邊吹過來，穿過空院時發出低低的嗚嗚聲，像一個空曠的屋子在獨自呼吸。江蘅貼著牆根走到西南角，在井邊蹲下來，石板還蓋在原處，縫裡的草比她上次來時長高了一截。她先把石板邊緣的浮土撥開，雙手抵住石板邊緣用力往斜上方推——石板比看起來重，她的指節在粗糲的石面上磨了一下，但沒有停，發力推到一側，石板落地時發出悶重的一聲響，落在地上，沒有碎，只震落了邊緣一層乾土。
露出底下的青磚封面。磚縫裡填著灰漿，已經乾透了，但有幾處的灰漿邊緣有裂紋，像是被時間自然腐蝕的，也像是曾被什麼撬動過。她摸了一下裂縫最寬的那一處，磚面微微鬆動，指尖感覺到微微的晃動。她取出帶來的那根撬棍——是小順子提前放在西院牆根下的，一頭用舊布纏了幾圈防滑——把尖端卡進裂縫裡，壓住槓桿，用力往下按。磚塊動了一下，又動了一下，然後整塊從灰漿裡脫離出來，落在她腳邊。
第二塊、第三塊。灰漿在她手下慢慢碎裂，裂縫越來越大，露出一個約莫兩尺見方的黑洞。她停下動作，把撬棍放在一旁，從荷包裡取出油繩燈擰亮，把燈盞用鉤子吊著往洞裡放。燈往下沉了大約半丈多的時候停住了，光線在井底鋪開一圈昏黃——井底是乾的，鋪著一層薄薄的浮土，沒有被水泡過的跡象。
她收好燈盞，把裙襬撩起來紮在腰間，踩著井壁的磚縫往下探。腳蹬在青磚面上時滑了一下，她及時用手撐住了井壁穩住重心，又往下挪了幾步。腳底觸到實地的時候她鬆開手，蹲下來，油繩燈的光在腳邊鋪開一個小小的圓。她站起身環顧了一圈，井壁四面都是青磚，磚面上覆著乾燥的灰塵。她伸手按了按東面的井壁，指腹觸到一塊磚的邊緣——磚縫裡的灰漿顏色比周圍的深，像是新補過的。
她抽出銅環，拿在手裡比了比那塊磚的位置。磚面正中有一道淺淺的凹痕，形狀和銅環的弧度吻合。她把銅環按進凹痕，輕輕順時針轉了一下——磚面沒有動。她加了點力道再轉了一次，指尖感覺到磚塊內側傳來一聲極細的咔嗒聲，像是機簧被觸動了。她停下，心跳在安靜的井底清晰可聞。
那塊磚鬆動了。她把銅環從凹痕裡取出來，手指扣進磚縫往外抽——磚塊整個被她抽了出來，露出後面一個大約一尺見方的暗龕。暗龕裡沒有灰，內壁光滑，像是被人精心處理過的。裡面放著一隻扁平的鐵匣，沒有鎖，蓋子輕輕搭著。她把它取出來，鐵匣比木匣重，入手冰涼，像被井底的溫度浸透了很久。她把它放在地上，開啟蓋子。匣內鋪著一層黑絨布，上面放著一片巴掌大的薄銅板，表面刻著密密麻麻的線條——和她的拓片、和那張坊圖、和所有碎片拼合後的圓形輪廓，都不同。這是一張完整的、沒有斷裂過的路線圖。
她認出了上面的標記：懷遠坊井口的位置、掖庭西院這口井的位置、兩者之間一條彎曲相連的細線，以及細線中段有一處被刻成了空心的小圓。她把銅板翻過來，背面刻著五個字：“此門通宮外。”
宮外。不是掖庭的另一口井，不是長樂宮的地下，不是宮城裡的任何一處——是宮外。那條路通向宮城外面。
她攥著那塊銅板蹲在井底，燈焰在腳邊微微跳動著。風從她下來的井口倒灌下來，吹動她鬢角的碎髮。她把銅板小心地放回鐵匣裡合好，把鐵匣用布包了紮在腰間，然後把那塊磚按回原位，拍實了，確認看不出被動過的痕跡。她踩著井壁的磚縫往上攀，回到地面上時額頭上覆了一層薄汗。她蹲下來把青磚一塊一塊塞回井口，再蓋上石板，把石板邊緣的土推回原處，撥勻了，把撬棍放回牆根下，站起來往外走。整個掖庭西院還是空的，和她來時一樣。
回到長樂宮時采苓正在廊下等她，手裡端著一杯溫茶。她接過來喝了，沒有說話。采苓看著她衣襬上蹭到的灰和袖口的浮土，也沒有問。她接過空杯，轉身去倒水了。江蘅進了屋合上門，在燈前坐下來，把腰間那包布解開，取出鐵匣，開啟蓋子，把銅板拿出來平鋪在桌面上。完整的路線圖在她面前展開，線條清晰有力，每一處轉彎和分岔都標註得清楚，和她碎片拼了那麼久、比對了那麼多次的那幅圖，第一次完完整整地出現在她面前。
她在燈下看著那張圖，風從窗縫裡滲進來，燈焰微微晃動，她的影子在牆上晃了一下，又穩住了。她伸出手指，沿著那條線慢慢走了一遍——從掖庭西院出發，到懷遠坊，到那處空心小圓標記的位置，最終指向宮牆之外。銅板背面那幾個字她已經記住了——此門通宮外。
她坐了很久，把鐵匣合好，和青銅佩、銅環、鑰匙一起收進荷包裡。荷包越來越滿了，她繫緊繫繩，放回枕側，吹熄了燈，躺下去。窗外竹影在夜風裡晃動著。她閉上眼睛，手指搭在荷包的繫繩上，能感覺到裡面那塊銅板的輪廓，比平時多了一塊硬度，也重了一些。
（第二十九章 · 完）
