第二夜她換了支路另一側的凹槽。這一側的凹槽比昨夜那個窄一些，石壁上的灰土更厚，她把後背貼進去時蹭了一層白灰在肩頭。她等到換防的腳步聲從主路傳來，藉著極遠處那點微光辨認身形。今夜第一批走過去的還是三個人，矮個子走在最前面，步子比昨夜快了一些；第二批是四個，沒有矮個子；第三批是兩個，其中一個的靴跟拖沓聲和昨夜那個一模一樣。
她記下了每一批的人數和間隔。等到通道里徹底安靜之後她沿支路退回石室，從庫房上去。回到長樂宮時天還沒有亮透，她把兩夜記下的紙並排攤在桌上，用炭條把重複出現的人形和時段標出來。兩夜合計，矮個子走了四趟，高個子三趟，拖沓步兩趟。其他十個人的身形各出現過一次，沒有重複。矮個子出現得最頻繁，且每次都在第一批或者最後一批——這說明他是交接班的人，負責排程暗哨的換防。
當晚她把這張標好的紙帶去了乾元殿。蕭曜接過看了片刻，把案角那枚玉環拿起來擱在紙面上，環背的“趙”字正對著紙上標了矮個子出現頻率最高的時段。“孫校尉。”他說，“何副統領手下管西側巡夜的校尉。朕讓人查了他的底——他是趙晟老家同鄉，天啟二年調入禁軍，正好是修井那年。何工在石室裡留的那塊鐵板上寫‘趙氏移禁軍暗哨二十人守西側出口’，這個孫校尉就是那二十人的頭。”
江蘅站在案前，把“天啟二年調入禁軍”這句話在心裡過了一遍。修井那年調入禁軍，封井之後一直在西側巡夜，這個人從通道修好那天起就在守著出口。“如果動他，何副統領那邊會立刻知道。”她開口。蕭曜把那張紙摺好擱在案角：“所以不動他。朕讓人去查孫校尉這幾年的餉銀記錄、家眷去處、在長安的落腳點。他管著二十個人的排程，卻一直是個校尉，沒有升過職。要麼是他不想升，要麼是趙晟不想讓他離開這個位置。”
“他手裡有二十個人，都是趙晟的人。”
“二十個人不可能全是趙晟的同鄉。禁軍調人要走正式程式，趙晟只能塞進去一小部分，剩下的是後來陸續補進去的。”他看著她，“朕要找到那二十個人裡誰是被迫留下的、誰願意走。找到第一個，就能撕開口子。”
江蘅站在那裡，把這句話放進了心裡那本冊子中“可用之人”那一頁。她行了一禮往外走，走到門口時停了一步。她回頭看了一眼案後的人——他正低頭把那枚玉環重新擱回案角，燈火在手邊跳了一下，照著他擱在紙面上的指尖。她開口說了一句：“臣女母親當年在石室裡看到了孫校尉。她蹲在那面牆前摸到那個‘江’字的時候，孫校尉也許正在通道里換防。她聽見了腳步聲，數了，然後走了。”
蕭曜抬起頭來看著她。她站在門口，燭火的光從她身後打進來，把她半張臉映得輪廓分明。“她數過的那些人，臣女現在也在數。”她說，“但她那時候是一個人數的。”
他沒有說話，只是坐在那裡看著她。她也沒有再說什麼，推門出去了。
晚風迎面撲來，深秋的涼意已經很重了。她走在回長樂宮的路上，忽然想起母親信裡最後一句話——“母親這輩子沒有本事帶你離開，只替你鋪了一條你自己走的路。”她母親數過那些腳步聲，在石室裡摸過那個“江”字，然後把東西留在原處，沒有帶出去。她那時候是一個人。而江蘅今天數那些腳步聲的時候，出口外側有人替她守著門，乾元殿的燈亮著，李德全會在半炷香之後來查一次。她母親鋪的那條路，她走的時候不止一個人。
她回到長樂宮時采苓正在廊下等她，手裡端著一碗溫著的湯。她接過來喝了，放下碗時問了一句：“采苓，你弟弟今年多大了？”采苓愣了一下，低頭答：“十二了。”江蘅點了點頭，沒有再說什麼。她推門進屋，在燈前坐下來，把那兩夜記下的紙和鐵板上抄下來的字並排放著。她把那枚青銅佩從荷包裡取出來握在掌心裡，指腹按著那隻陰刻的鸞鳥眼睛。她想著孫校尉、那二十個人、趙晟的暗哨和那條從長樂宮底下通到玄武門的通道。她想著母親在石室裡蹲著摸那個“江”字的時候，手心是不是也和她現在一樣貼著冰涼的金屬。她吹熄了燈躺下去，黑暗中搭著荷包闔上眼。
（第七十九章 · 完）
