孫校尉手下那二十個人的底細，李德全查了七天。
第七天傍晚他把一卷抄好的名冊遞到長樂宮時，江蘅正坐在窗邊翻那本舊檔。她接過名冊翻開來看，二十個名字按入營年份排下來，最早的是天啟二年，最晚的是今年春天。每個人的名字後面附著一行小字——籍貫、入營途徑、在長安的落腳點、有無家眷。她翻到第三頁時停住了。那頁上第三個名字叫周平，天啟三年入營，長安本地人，家中有一個老母住在城東。名字後面附了一行備註：“其母年邁，獨居。周平每月出營一次，往城東送米。”
江蘅把這一頁折了一個角，拿著名冊去了乾元殿。蕭曜正在案後看一封新到的密報，見她進來放下手裡的東西接過了名冊。他翻到周平那一頁看了片刻：“這個人入營的時候是孫校尉親自挑的，天啟三年，修井之後。他家裡只有一個老母，獨居城東。朕讓人查過了，他母親住的那條巷子，是趙家在長安幾處產業之一。”
江蘅站在案前，把“趙家產業”和“獨居老母”放在一起想了一遍。周平入營時被孫校尉挑中，母親住進了趙家的巷子，每月出營一次送米。這個人手裡被趙家攥著一根線。“他母親住在趙家的巷子裡，等於被捏在手裡。”她開口，“周平也許不知道這條通道是用來做什麼的，但他知道自己在守什麼。如果他母親有一天不在了，他就沒有理由繼續守了。”
蕭曜把名冊合上擱在案角：“朕讓人去城東查了他母親的近況。老太太身體還好，但巷子裡最近多了幾個生面孔，像是趙家派去盯著的。”他看著她，“你想見他？”
“臣女不見他。”江蘅說，“臣女見他太扎眼。但臣女可以讓小順子替他遞一句話。如果他願意聽，後面的事臣女來安排。”
蕭曜點了點頭，把名冊推回給她。她接過來收進袖中，行了一禮往外走。走到門口時他在身後說了一句：“周平的母親，朕讓人先接出來。放在城東那條巷子裡遲早會出事。”她停了一步，回頭看他。他坐在案後，燈火擱在手邊，照著他擱在桌面上那枚玉環的邊緣。她說了一句：“臣女替周平謝陛下。”他抬了抬眼：“謝早了。等他願意開口再謝。”
她沒有再說什麼，推門出去了。晚風迎面撲來，深秋的涼意已經很重了。她走回長樂宮的路上把周平那個名字在心裡翻來覆去地過——天啟三年入營，正好是封井後的第二年。他在通道出口守了四年，每個月出營一次去看母親。如果他能開口，暗哨二十個人的換防規律、孫校尉每日的行蹤、通道出口內部的結構，都能從他嘴裡問出來。她需要讓他知道一件事——他母親已經不在趙家手裡了。
當晚她把小順子叫到窗臺下，隔著一扇半開的窗遞了一張字條出去，上面只有一行字：“城東柳巷周家老太太已移往安全處。你若願聽，三日後西角門外有人等你。”她把字條折成小塊，沒有封口，遞給小順子時說了句：“想辦法送到周平手裡，別經孫校尉的人。”小順子接了紙條，點了點頭，挑著空筐走了。
三天後的傍晚，江蘅站在乾元殿的窗前把結果告訴了蕭曜。小順子傳回來的話是：周平接了紙條，看了一遍，沒有回話，但當天夜裡他出營去了城東，在柳巷口站了一炷香。巷子裡趙家那幾個生面孔還在，但他母親已經不在屋裡了。他在巷口站了一會兒，然後回了營。第二天一早，他託人給小順子遞了一句話——“三日後西角門外，我換防的時候來。”
蕭曜聽完了，把手裡那盞茶擱下來，看著她：“他來了之後你打算怎麼問？”
“臣女不問他暗哨的事。”江蘅說，“臣女先問他母親現在好不好。”
他看了她片刻，然後把茶盞端起來又抿了一口，放下來時嘴角的弧度比方才深了一線：“你比朕會問。”她站在窗前，日光從窗紙透進來落在她肩頭，她看著窗外庭院裡那棵葉子快落盡的樹，開口說了一句：“臣女母親當年走的時候，也是一個人。周平的母親現在不是一個人了。”她沒有回頭看他，但感覺到他的目光在她背上停了一瞬，然後移開了。
（第八十章 · 完）
