春天翩遷而至，冰消雪融，水鄉冬日絲絲入骨的寒意，被一雙無形的手溫暖。萬物都變得朗潤，貓兒也叫喚著春天。
梅花糕和追夜敞開了肚皮，在地上嘰嘰咕咕地打滾，每見此狀，潘柔只能去輕輕拍拍狸奴翹起的屁股，被他倆的腦袋蹭得滿身貓毛。
看著狸奴兒可愛的模樣，即將啟程的潘柔哪裡安得下心？於是鋪紙磨墨，奮筆疾書，留下千言的“養貓須知”，雙手奉上給師父。
師父拿著厚厚一沓潘柔親筆，不知是哭是笑。
啟程的日子很快就到了，潘柔拜別師父，背上包袱，戀戀不捨地走了。
潘柔的老家在揚州，離南樓不過兩日的腳程。行於坦途，看著眼前的景物漸漸由熟悉變得陌生。
從前的莊子改了舊貌，一場瘟疫，足夠坍圮多少青瓦白牆；兩千日夜，多少故事無人續寫。
翻過這座丁山，便是爹孃的埋骨處。
撥開林間的枝枝蔓蔓，潘柔艱難地向前行進，耳畔悠悠傳來似有似無地呻吟聲，像是有人在求救，循著聲音找去，果然在一棵杏樹下，發現一個昏厥在地、書生模樣的少年。
潘柔心下一驚，趕忙扶住他的肩膀，使勁地搖晃，少年眼皮微動了動，潘柔向下看去，原來在書生的手背上，有兩個細細的黑紫色小孔。
“唉，真是個可憐人。今日你遇不到我，恐怕沒法子去考狀元了。”潘柔自言自語道，手上的動作一直未曾停下，只見她取下隨身的匕首，“嘩啦”一下把少年原本的傷口劃開地大些，又趕忙封住了人體身上幾處心脈大穴，照著師父教她的那樣，為少年運功療毒。
約莫一炷香的時間，二人的額上都沁出了細密的汗珠，少年的眉頭蹙了蹙，吃力地睜開雙眼，口中噴出一口鮮血。
見他吐血，潘柔方才長舒一口氣，自己的心血不曾白費，可算是把人從鬼門關搶了回來，她用袖子抹去臉上的汗水，扶著虛弱少年的肩膀，看向這位命途多舛的書生。
書生緩緩睜開雙眼，凝脂似的皮膚顯得有些病弱的蒼白，一雙翦水秋瞳像是能讓人深陷其中，眼角不經意間的一點猩紅，連繫腰的玉帶都系得一絲不苟，真真是好秀氣一個兒郎。
“你總算醒了，我要是晚來半個時辰，恐怕你只能在陰司地獄裡詠詩作賦了。”潘柔拍了拍他的肩膀，把自己的儲水的酒囊遞給他，示意他喝下。
少年有些拘謹地伸手，口中不忘答謝：“多謝...你...”
“好啦，你先別說話了。你現在雖然已經沒有了大礙，但是身上餘毒未清，下了山之後，要去找個靠譜的郎中，抓上幾副敗毒的藥吃一吃。”潘柔囑咐著這位少年，抬頭望一眼天色，已經不早了。
潘柔站起身，輕輕撣去身上的塵土，急急忙忙與這位書生告別：“我得先行一步了，再不然，可就趕不上青柳渡口的船了！”
黃子舒見她要走，吃力地支起身來，顫聲道：“敢問姑娘尊姓大名？”
不知是他餘毒未清，聲量太弱，還是潘柔步履太快，走得太遠。這一句詢問，始終沒能傳到潘柔的耳朵裡。
黃子舒抬起手，指腹輕輕蹭去自己嘴角的血沫，一雙含水的眸子仍向離去的方向張望。
他沉溺於自己的萬千思緒中，渾然不曾覺察不遠處傳來樹枝被倏然踩斷的聲響，兩個慌腳雞似的瘦削男人，撲通一下跪倒在書生身前，顫聲道：“小爺！我們可算找到你了！真是把我們嚇死了！”
少年神情淡漠，冷冷地對下跪的竹節蟲道：“多謝你們的勤勉，再晚來一刻鐘，我恐怕已經在過奈何橋了。”
大小竹節蟲看到主子還有一口氣在，喜得鼻涕眼淚都噴湧而出，年紀小一些的那個竹節蟲哇哇哭道：“小爺，我和我哥還以為再也看不到你了！黃大當家的要是曉得了，肯定要把我們剁了餵狗！”
大竹節蟲抹了一把眼淚，說：“您吉人自有天相，給這毒物咬了也能險象環生，阿彌陀佛，阿彌陀佛！”
黃子舒冷哼一聲，還不曾發話，便嚇得兩隻竹節蟲抖了三抖。
黃子舒是匪首黃令添最小的兒子，雖生在土匪的狼窩虎穴，可是無心江湖上的打打殺殺，倒是對故紙堆裡的學問興趣頗深。
此番來揚州，不過為了陶情冶性，誰知前腳剛剛邁進丁山，就被一隻叫不出名字的小蛇咬了，不一會功夫，臉色煞白了，嘴唇也青紫了，眼前的一切都變得模糊了，這可把兩隻竹節蟲嚇得屁滾尿流，哭爹喊娘地奔下山為主子尋醫問藥。
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