三天日子晃得快，林墨埋在桂樹下的桂花酒，透過泥封往外冒甜香，聞著就知道釀得成了。
這幾日他過得愈發自在，天不亮就下竿，銀鱗魚釣了不少，吃不完就剖了抹上野花椒，兩串魚乾掛在棚子下晾著，風一吹香得半條河都能聞見。那幾只紅毛小靈狐成了固定食客，天天準點來蹲魚碎，跟三花混得比在自己家還熟，有時候還會叼著林子裡的靈蘑菇、野甜果來換魚吃，林墨也不虧它們，頓頓給留夠。
蘇清鳶每天清晨來牆根拿吃的，偶爾會繞到河邊練半個時辰劍。林墨也不特意教，就坐在小馬紮上釣魚，等她劍招用得僵了，才隨口叼著草說一句“腰別繃那麼緊”，蘇清鳶立刻鬆了勁，劍勢瞬間就活了。他看著小姑娘的劍招越來越有自己的章法，心裡也滿意，到底是他教出來的徒弟，悟性不差。
第二輪考核的告示貼在驛館門口，不在城裡比，要去河對面的落星霧林。規則也簡單，限時半天，每人採三株長在背陰泉邊的凝露草，不許傷人性命，草無主，誰採到算誰的，湊齊三株就算過，湊不齊的直接淘汰。
天剛亮，各宗弟子就揹著小竹簍往霧林口走，鬧鬨鬨的。林墨還是守著他的老釣位，斗笠壓得低，跟個看河的老漁翁似的，誰也沒注意他。霧林就在河對面，抬頭就能看見林口飄著的白霧，他也不用湊過去，分了一縷神念掃著，手裡的魚竿該怎麼甩還怎麼甩。
等弟子們都進了林，他剛把蚯蚓掛上鉤，魚漂就沉了下去，是條斤半重的鯽魚，鱗片亮得好看。他慢悠悠溜著魚，聽著林子裡的動靜：剛進去就有弟子迷了路，在霧裡繞圈子；還有兩撥人為了一株凝露草吵起來，劍碰得叮噹響；偶爾還有靈鳥撲稜著翅膀飛出來，熱鬧得很。
蘇清鳶進了林就沒跟人擠，她記得以前在書上看過，凝露草喜陰，專挑有泉水的背陰處長，徑直往林子深處走。沒半炷香就採了兩株，葉片上還掛著露珠，新鮮得很。剛要找第三株，樹後轉出三個穿黑衣服的弟子，是之前被逐出考場那個黑風谷弟子的同門，在林子裡蹲了半天，專挑落單的弟子搶草，看見蘇清鳶一個小姑娘，立刻圍了上來。
“把你簍子裡的草和號牌交出來，”領頭的那個晃著刀，一臉兇相，“上次你耍詐害我師兄被趕出去，今天新賬舊賬一起算。”
蘇清鳶握著劍，往後退了半步，眼睛掃到不遠處的大樹上掛著個臉盆大的靈蜂巢，想起林墨以前跟她說“打不過別硬拼，借地勢借勢，比自己瞎使勁有用”，心裡有了數。她也不搭話，轉身就往蜂巢那邊跑，三個弟子以為她怕了，罵罵咧咧在後面追，剛跑到樹下，蘇清鳶劍鞘一挑，正打在蜂巢的枝幹上。
“嗡”的一聲，一群拳頭大的靈蜂炸了窩，追著三個人就蟄，蟄得他們哭爹喊娘，臉腫得跟豬頭似的，連刀都扔了，抱頭往林外跑，連考核都顧不上了。蘇清鳶早有準備，用袖子捂著臉，等蜂群散了才走過去，在泉邊採到了第三株凝露草，往回走的時候還碰見被毒藤纏住腳的蕭凌天，順手用劍幫他砍了藤條。
兩個人一前一後走出林口，是頭一批出來的，竹簍裡的草都齊整。蕭凌天邊揉被藤勒紅的手腕邊道謝，看著蘇清鳶的眼神更佩服了——這姑娘不僅劍好，腦子也活，比那些只會硬拼的男弟子強多了。
林墨這邊剛好把溜了半天的大鯉魚提上岸，三斤多重，肥得很。他抬頭看見蘇清鳶髮梢沾了點草屑，臉上還沾了點泥，但是眼睛亮得很，就招了招手，從河水裡撈出來冰著的粗陶壺，倒了小半杯桂花酒遞過去，聲音啞沙沙的：“林子裡霧重，喝口酒驅驅寒。”
蘇清鳶接過杯子，酒是剛釀好的桂花釀，冰過之後甜絲絲的，帶著點靈泉水的清冽，喝下去整個身子都暖了。她小口喝著，知道是師父埋在樹下的那壇，眼角彎了彎，輕聲說了句“多謝老伯”。
日頭偏西的時候考核結束，二十個弟子湊齊了凝露草，三日後就跟著仙使去靈界主城玄星城，參加最後一輪選拔。
晚上林墨把那條大鯉魚紅燒了，醬色的汁裹著魚肉，香得很。他盛了滿滿一碗魚，又裝了小半壺桂花酒，照舊放在西牆根，壓了枝開得最好的金桂。
回到棚子下，他就著剩下的魚喝酒，三花偷舔了一口灑在石頭上的酒，醉得抱著小狐狸的尾巴打滾，惹得那群小狐狸圍著它直轉。風捲著桂花香飄過來，林墨喝了口酒，看著霧林方向晃悠悠的霧氣，心裡盤算著，等去了玄星城，第一件事就是找個靠水、長桂樹的地方搭釣臺，最好水裡也有這麼肥的鯉魚。
反正這丫頭自己能打能拼，道心又穩，他這個當師父的，跟著蹭吃蹭喝，真遇上她解決不了的事再搭把手就行。
