他們說的那個狠角色，此刻正在西市一間腳店裡。
灰撲撲一個行商，看著五十上下，趕著兩頭馱雜貨的騾子，混在滿城行商裡，半點不起眼。百股的人只知調令署名，沒人見過他的真容——魔域三將之一，千殛。
暗線來報，兩日折了四股。
千殛就著鹹菜啃冷餅，聽完，眼皮都沒抬一下：“知道了。”
他指尖魔元微吐，幾道令無聲散出：折了的四股，相鄰各股即刻歇業、散貨、出城，沒他親令，一字不傳、一人不見；落網那四個，當死人，誰也不許去救。諜子落網即棄，救人等於把活線往刀口上送，這種蠢事，他在西線跟人族打了幾十年，從來不幹。
“還有樁怪事。”暗線壓低聲音，“四域先前只會查那種瘋病，這兩日，竟連咱們收斂了魔元的人都能揪出來。”
千殛咀嚼的動作慢了半拍。
能教手下辨出穢氣，不算稀奇；可兩日之內就換出一套查魔修的章法，合賬、識人、察魔元環環相扣，這反應太快、太整，像是有人在背後把兩步棋都算明白了。
他把這點異樣記下，卻沒深究。沒有實據的事，妄動是兵家大忌，這是沉沙令裡他自己立的頭一條。天都是有能人，至於是誰，不急，慢慢看。
“那種不入輪迴的瘋病，離遠點。”他又淡淡吩咐，“各股見著穢氣重的地方繞著走，咱們是來摸四域家底的，不是來陪天魔那群瘋子一塊兒瘋的。”
暗線應了，又聽他補了最後一道令：原本要南調的兩股，改道往北，去界外古戰場那一帶。三王早有國策，天魔想借的道，魔域得先看清楚。
——
千殛埋得最深的一枚棋，第二天卻出了岔子。
那是北街開了三年的“德昌綢緞莊”季掌櫃，百股裡專司繪製四域佈防的輿圖師，單線只對千殛負責，連百股其餘人都不知有他。巡街隊查過他兩回，問心牌乾淨，路引齊全，賬冊挑不出錯，眼看就要這麼滑過去。
這日午後，季掌櫃站在莊外看夥計卸貨。
林墨打街那頭過來，懷裡揣著剛從舊書攤淘的一冊殘本棋譜，走得慢悠悠。秋風驟緊，卷著乾草落葉打旋，一頭拴在樁上的馱驢不知被什麼驚了，掙斷半根韁繩，撒蹄往人堆裡衝，眼看要撞翻一個孩童。
季掌櫃離得最近，幾乎不假思索，腳下一錯扎出個極穩的弓步，單手往驢頸上一搭一卸——那是軍中力士搏殺才有的卸勁手法，綢緞商人絕不可能會。
也就是這一瞬，他袖中一卷薄絹滑出半截，他腳尖一挑，想悄沒聲踩回腳底。
林墨恰在此時彎腰，去撿被風捲到腳邊的棋譜，懷裡那冊書順著動作，不輕不重在馱驢前腿膝彎磕了一下。馱驢吃痛，狂奔的勢頭生生偏了半尺，正正撞在季掌櫃身上。
那捲薄絹徹底脫手，打著旋兒飛出去，落在聞聲趕來的老魏腳邊。
老魏展開半幅，臉色一寸寸沉下去——聯防司前後門輪值、北軍械庫換防、四段城牆補縫的次序，細筆密線，畫得比他們自己的軍冊還周全。
“季掌櫃。”老魏收起薄絹，盯著他那隻還維持著卸勁姿勢的手，“賣綢緞的，這一手卸驢的功夫，哪位軍中教頭教的？”
季掌櫃眼底寒光一閃，魔元驟放便要強衝。蘇清鳶本在隔壁坊察隊，聞聲掠至，鎖魂仙元直壓他丹田，老魏與四名修士同時合圍，纏鬥十餘息，終將人按跪在地。
亂局裡，林墨早抱著棋譜退到牆根，還順手把那險些被撞的孩童拉到身邊，輕聲哄了兩句。滿街人都盯著綢緞莊和那“魔修探子”，沒人多看這個蹲在牆根、像是被嚇得不輕的閒散客卿一眼。
——
季掌櫃比前幾個硬氣，知道的也多些，可能交代的，依舊有限。
他不知千殛長什麼樣，只知每月有灰衣人來取圖，從不見臉；人還有多少、藏在哪，他都不知，自己只管畫自己那一片。墨先生把他綢緞莊三年的貨單一對，又是一身冷汗——這三年他“進貨”走過的地方，一處不落，全踩在四域駐軍要點和裂縫節點上。
唯一的新線索，是他交代的最後一樁：半月前上頭傳令，原要南調的兩股改了道，往北，去了古戰場方向，做什麼，他無權知曉。
。視對人幾上堂
。調北往在也竟，百的域魔今如；方北指盡，到疏由線暗，圖總裂張那魔天
”。了去場戰古張那邊北著朝都今如“，道緩緩寒霜凌”。網的底們咱張一，網的命們咱要張一“
。忽輕可不皆路兩，線暗域魔察二，穢外界防一：行兩了添上令勘境北的拔開日後在，筆提
——
。架書上擺譜棋本殘的來淘把墨林，裡館離蒼
。風涼的漸那住擋，扇半上合扇窗把手隨，天的沉沉邊北眼一了，灰的上手拍了拍他。響地沙沙，影竹過穿風秋，盹打上臺窗在蹲花三
。去北往要也日後，騎輕的域四，看北往也域魔，看北往魔天
”。事省也倒“，茶溫杯了倒己自給，笑了笑聲輕他”。北往都“
