老太太搖了搖頭，“葉兒，算了，還是奶奶去灶下替你燒灶吧。”
好在年前婆婆預備下不少年貨，柳葉兒用黃蔥和芹菜各炒了一個菜，便草草地把媚兒和劉穎打發了。
吃過飯，劉穎便善解人意地說，“媚兒，你娘不在家，你在這裡有點不受歡迎呢，要不，咱們回城去吧。”
此話正中媚兒下懷。
“這裡晴天一身灰，雨天一身泥，確實沒意思。我最忍受不了的是，沒有電燈。你知道嗎，那種黑燈瞎火的滋味太令人崩潰了。晚上七八點鐘，城裡的夜生活才剛剛開始，這裡的人就上床睡覺了。咱們這個時候回城，正好可以趕一場舞會。”
媚兒極有語言天賦，現在她一口流利的城裡人口音，不熟悉她的人，壓根就不會把她跟周家村聯絡起來。只是，她學的只是城裡人的言行和舉止，城裡的人文明和修養她卻模仿不來。稍不注意，她骨子裡的淺薄和無知便會流露出來。
她從進屋起就一路顯擺，對她孃的病情隻字不提，這讓柳葉兒心裡十分寒心。
一個人若是對十月懷胎生下自已的親孃都如此冷漠，如何指望她對別人好。
柳葉兒是個不擅於掩飾自已感情的人，心裡對媚兒有了看法，臉上便表露出來。因此，媚兒和劉穎離開，她連一句客套話都沒說，更別說送兩人出門了。
媚兒感到自已受到了怠慢。
但娘不在家，她沒地方告狀，便有些束手無策。她想過給柳葉兒一點教訓，讓她知道自已的厲害，但一看柳葉兒幹活的利索勁，她心裡有些沒底。
柳葉兒並不是省油的燈，若是真跟她幹起來，自已不一定能佔到什麼好處。還是算了，有機會告訴娘，讓娘慢慢收拾她好了。
走到村口她才突然想起，今天是正月初二，怎麼沒見周雪兒回來呢？聽說蕭天霖的病好了，也不知道是不是真的。
她暗自慶幸沒有跟兩人碰面。要是蕭天霖看見自已如此風光，進城糾纏自已，那可就麻煩大了。
……
周雪兒和蕭天霖一路疾奔，趕到公社衛生院的時候，朱玉娥已經辦好入院手續，在病房裡住下了。
張大夫的診斷沒有錯，朱玉娥確實患的是急性肺炎，幸好送得還算及時，總算是有驚無險，沒有生命危險。
醫生說，如果再晚一步，就是華陀在世，扁鵲重生，也迴天乏力了。
輸上液體後，朱玉娥便昏昏沉沉地睡著了。
她太累了，病痛加上恐懼，早耗盡了她全部的體力。這個堅強了幾十年的女人，終於在病魔面前低下了頭。
週三柱看著病床上一臉憔悴的母親，卻不由得百感交集，五味雜陳。
母親為這個家，可謂嘔心瀝血。但她身上有太多的東西令他無法理解，母親似乎也從未想過自已的兒子最需要的到底是什麼。
他深恨自已的軟弱，若是自已在雪兒受娘欺負的時候大膽地出手，公開對娘說不，又或者早一點向所有人宣佈，自己喜歡雪兒，非她不娶。也許，事情會是另外一個樣子。
可他什麼都沒有做。
他不敢公開對抗母親的威權，也不敢將雪兒護在自己的羽翼之下，更不敢向雪兒表白……是他的懦弱，才讓事態惡化成今天這個樣子。
他十分不解，母親已經摳門到令人髮指的地步，箱子裡卻藏著三百塊錢。
