周鐵柱把母親扶起來靠在床頭上，好讓她吃東西。
周雪兒一路上還擔心丈夫跟姐姐碰面尷尬，見媚兒不在，頓時鬆了一口氣。
“大哥，姐姐這麼快就走了，怎麼不在這裡多陪陪娘？”
一提起媚兒，周鐵柱就生氣，“這個白眼狼，娘算是白疼她了。過年不回來不說，連娘生病她都不來看一眼，真是過分。”
這一下輪到周雪兒吃驚了，“你是說，姐姐沒來過衛生院？”
“沒有，你怎麼會突然提到她？”
大哥不會說謊，他說姐姐沒來，自然是真的。
周雪兒不禁替朱玉娥感到悲哀，她低聲說，“大嫂說姐姐回來了，我還以為她來衛生院陪娘了呢。”
“你說什麼，媚兒回來了？”朱玉娥想女兒已經想得有些神經質了，一聽見雪兒的話，頓時睜大了眼睛。
周雪兒只得實話實說，“姐姐回家了，你和爹不在家，大嫂做飯接待的她們。她吃過午飯就走了，我還以為她來衛生院陪你了。”
一行濁淚從朱玉娥的臉頰劃過。
自已嘔心瀝血，為女兒謀劃一生。為了她能過上好日子，還不惜昧著良心做事。可女兒搖身一變，成為城裡人後，似乎就忘記了這裡還有她的親孃了。除了兒子結婚的時候回來過一次，從沒回來看過她一眼。平時倒也罷了，自己病得七生九死，她明明知道了，卻不來看自已一眼，這太令人寒心了。
但她很快就替女兒找到了理由，女兒現在變成這樣，都是周雪兒這個掃把星害的。上次女兒回來，周雪兒也來了。今天女兒回來，周雪兒還在這裡。女兒不來看自己，肯定是為了避開周雪兒這個掃把星。
自己這輩子做的最愚蠢的一件事情，就是聽任婆婆把這個掃把星抱回家。
她閉上眼睛，冷冷地說，“你走，我不想再看見你。”
周雪兒的臉“唰”的變得十分蒼白，她沒想到娘竟會這樣對待自己。
她終於徹底明白，自已無論做什麼，都無法討得孃的歡心，換來她對自己的一張笑臉。過去如此，現在和將來都一樣。
周鐵柱心裡過意不去，趕緊解釋說，“雪兒，娘身子有病，心情不好，她說什麼你們別放在心上。”
蕭天霖從心裡嘆了一口氣，牽了雪兒的手說，“這裡不需要我們，咱們回家吧。”
……
拜年回來，蕭家人的生活基本恢復了正常。
隊裡沒安排出工，閒不住的蕭長順便帶著兒子們拾掇自留地。
在隊裡出工可以馬虎些，自留地就不同了，必須精耕細作，像繡花似地伺弄著。沒辦法，一家人一年到頭吃菜全靠它，關鍵時刻，它還能讓一家人不餓肚子。
家裡的自留地就那幾分，還不夠父親和兩個哥嫂搗騰的。而且，蕭天霖覺得自留地的潛能已經發揮到極致，再怎麼折騰，也不能增加產能，更無法改變他目前的困境。
趁著過年母親高興，他告訴母親，他已經決定放棄考大學的夢想，過了大年就去拜師學木匠。
李淑珍十分失望，把他痛罵了一頓，但知道這個兒子死倔，決定了的事九頭牛都拉不回來，只得作罷。
母親這一關總算過了，但蕭天霖的心卻越發沉重起來。
