楊家村的地主楊仁裡一家不僅有錢，而且有勢。因為家境富庶，且楊仁裡家歷來重視子女的教育問題，不僅在家中設有私塾，延請博學之士執教，還極力激勵後輩參加科舉考試，以獲取功名，光耀楊家門楣。因此，楊家村楊仁裡家出了不少科舉人才，光清代就有進士七八名，楊仁裡自己也是一名秀才。
透過讀書和參加科舉考試，金榜題名，從而進入仕途，升官發財，給祖宗臉上增光……這是楊仁裡的“人生觀”，也是他給家中的子弟們設定的一條“正確無比”的人生軌跡。沒想到的是，就在1905年，朝廷突然把科舉廢除了，要求各地儘快設立蒙小學堂，為朝廷培養新式人才。
得知這個訊息後，楊晴興奮地跑回家，一臉得意地對母親林氏說：“阿媽，聽說朝廷廢除科舉了，讀書人沒事兒幹了。”
“是嗎？”正在做飯的林氏頭也不抬道。
“是啊！全村人都議論呢。”楊晴繼續說，“這下可好了，朝廷不再科舉取士了，看他楊仁裡還得意什麼。他家兒子楊鐵蛋讀再多的書也沒用，除了有錢有地，還不是跟咱們一樣，平頭老百姓一個！”
楊朗不知道什麼叫“科舉制度”，但聽哥哥說讀書無用，便一臉疑惑地問：“哥，楊鐵蛋不讀書了？朝廷不要讀書人了嗎？”
“我也不知道，反正從今以後，讀書人不能參加科舉考試了，當不了官了。”楊晴說。
“哎喲，我的兩個傻兒子啊！”林氏停下手中的動作，回過頭來說，“只要這世道不變，窮人就永遠是窮人，地主永遠是地主。今天的朝廷廢除了科舉，明天就會有新的選拔人才的制度出臺，只要這個世道不變天，當官的照樣高高在上，我們窮人依舊暗無天日……”
“是啊，哥，阿媽說得在理，咱有什麼好高興的？這世道，到什麼時候都輪不到咱窮人做主。”楊朗說。
楊晴歪著腦袋想了想，不再說話了。
就像林氏說的那樣，地主楊仁裡並沒有因為朝廷廢除科舉制而感到煩惱，並不認為自家子孫的仕途就此被堵死了。楊仁裡想：朝廷廢除科舉制度，不過是將科舉取士與學校教育分離開來，鼓勵地方興辦新式教育而已，並不是用不上讀書人了。不管怎麼說，朝廷的事兒總得有人幹吧？替朝廷幹事，總得有文化吧？沒有了科舉這條路，總有其他的途徑吧？因此，我楊仁裡的子孫該讀書還得讀書，不僅要讀四書五經，還要喝洋墨水、讀洋書，要是子孫們真是可造之才，咱還得送他們去留洋哩！
此刻，看著兩個兒子少年老成的樣子，林氏的心裡很不是滋味。是啊！正是八九歲的年紀，正是讀書識字的時候，可是因為家裡窮，上不起學，兩個兒子至今斗大的字不識一個，將來也得和自己一樣成為“睜眼瞎”，受那些有錢有勢的人欺負。
楊朗似乎看出了阿媽的心事，連忙上前安慰道：“阿媽，您就別難過了！您放心，不識字，沒文化，我們哥兒倆照樣不比別人差。”
楊晴也連忙轉移話題，說：“是啊，是啊！阿媽，告訴您一個好訊息，咱家的枇杷樹又掛果了，可多了呢，密密麻麻，到處都是青枇杷。”
林氏抹了抹眼淚，高興地說：“好，那就好！今年你倆可得守好咱的枇杷樹，別讓村裡的孩子們毀了。等枇杷成熟了，換成錢，阿媽給你倆一人做一件新衣裳。”
一聽有新衣裳穿，小哥兒倆高興得一蹦三尺高，連忙保證道：“放心吧，阿媽！我們倆一定保護好咱們的枇杷，不讓別人搞破壞！”
楊尚義家旁邊有一棵枇杷樹，還是楊尚義的爺爺在世時種的，如今長得枝繁葉茂，年年都能結不少果實。這棵枇杷樹，可以稱得上是楊尚義家的“大功臣”。每年端午節前後，枇杷成熟後，林氏都會把枇杷摘下，挑到集市上賣，換些散碎銀子回來。
在聰明賢惠的林氏手中，這些散碎銀子可發揮了大作用，不僅能解決全家幾個月的柴米油鹽，還能給全家人各做一身新衣裳。因此，林氏格外看重這棵枇杷樹，一再叮囑兩個兒子要好生看守樹上的枇杷。
楊晴和楊朗也深知枇杷對自己家的重要性，枇杷掛果後，兄弟倆便開始輪流值守。枇杷將近成熟時，兄弟倆更是瞪大了眼睛盯著這棵枇杷樹。為了不讓別人靠近枇杷樹，兄弟倆甚至上山砍來荊棘，圍在樹下；下河撿來一些尖利的小石子兒，鋪在樹下。拿楊朗的話來說，枇杷樹就是他們家的“命根子”，就是不睡覺也得守在樹下。
