腳下的山路被夜色揉成了一條模糊的黑帶，趙獵戶提著一口氣，腳下的草鞋還散發著腥臊的惡臭，他白著一張臉，拄著那根上山時撿來的木棍，一點點探著往回趕。
他是戌時末出發的，來時用了近三個時辰，到山坳的村子時接近寅時，正是伸手不見五指的，人睡得最沉的時候。
這會再回到山頂，天邊已經開始出現一點點魚肚白，山的輪廓隱隱能看見。
他握住手裡的小棍，再次提著一口氣，手腳並用往下趕。
整整七個時辰熬下來，趙獵戶精神極度緊繃，體力也逐漸見底，到了荷花村近山腳的時候，柳婆子家院裡已經飄起了清晨做飯的嫋嫋白霧。
他那口提著的氣，猛地散了，一屁股跌坐在地，大口大口地喘著氣，連抬手的力氣都沒了。
“虎子。”
一道蒼老的聲音傳來。
是村長。
他竟一直等在山腳，手裡還拎著一雙嶄新厚實的黑色棉鞋。
小芽芽昨兒把棉鞋帶了回來，還又帶回一整袋白花花的精米，除了這些，還有新鮮排骨、那叫草沒的紅果子和砂糖橘也帶回了一大袋。
一早小丫頭就起來了，推著小車站在院裡給大夥發鞋跟果子。
沒見著趙獵戶，她還特地問了，“趙伯伯呢？”
“昨兒爺爺託你趙伯伯去辦點事，許是還在睡，鞋子爺爺幫你給他捎過去。”村長接過芽芽手裡最後的一雙大棉鞋。
他想著，虎子爬一宿的山，走那麼遠的路，鞋子早磨爛了，早一刻換上新鞋，人也能舒坦點，便提著鞋襪，在這山腳下候著。
“叔。”趙虎顫巍巍站起來。
村長瞳孔猛地一縮，撥開亂生的野草。
眼前的趙虎，臉色慘白得像一張紙，渾身溼透，像是剛從水裡撈出來一般，頭髮黏在額角，冷汗混著泥水往下淌。
村長是看著趙虎長大的，這娃從小膽子就大，山裡頭跑慣了，就算遇到熊瞎子都不會慌成這樣。
這模樣，只有一種可能，那個村子，出了極其可怖的大事。
眼下不是談話的地方，村長快步上前，伸手穩穩將人扶住，目光掃過他腳上那雙裹滿泥汙，還帶著一股怪味的草鞋，眉頭皺了皺。
“走，先回我家。”
“我屋裡燒著鍋熱水，你簡單衝一衝，把我那襖子換上，這天還涼，不換乾淨，要落下病的。”
他攙著趙獵戶，蒼老幹瘦的身體卻有種安定人心的力量。
“別怕，虎子，咱荷花村的人都在，有什麼事，大家一起解決。”
兩道身影一扶一踉蹌，朝著村長家的方向走去。
等趙虎換了乾淨衣裳，踩著新棉鞋出來，已是半個時辰後。
他摸著身上村長的那件棕底小粉花的夾棉襖子，暖烘烘的熱氣一點點滲進皮肉，腳下踩著那雙嶄新的黑色大棉鞋，鞋面裡頭裹著厚厚的毛，鞋底軟和同樣也有一層綿軟的毛。
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