“玉蘭，出來見見客人。”
裡屋的門簾一掀，一個小姑娘探出半個腦袋來。
那姑娘十一二歲的模樣，扎著兩根紅頭繩的辮子，圓圓的臉蛋，眼睛又大又亮，腮幫子鼓鼓的，嘴裡顯然還嚼著什麼東西。她看見堂屋裡坐著兩個生人，也不怕生，大大方方地走出來，衝許敬安和張寶福了一福，聲音又脆又亮：
“許哥哥好，張哥哥好。”
她嘴裡那聲“張哥哥”喊得特別實在，喊完就盯著張寶圓滾滾的肚子看，眼珠子轉了轉，又低頭看了看自己的肚子，忽然冒出一句：
“張哥哥，你是不是特別愛吃肉？你肚子裡是不是裝了好多好吃的？”
張寶被她問得一愣，隨即笑了起來，拍了拍自己的肚子：
“你別看我肚子大，我這是天生的福相。”
小姑娘咯咯笑了兩聲，被黃夫人拿帕子輕輕拍了一下後背：
“玉蘭，沒規矩，去灶房幫我把那碟子醬菜端出來。”
玉蘭應了一聲，蹦蹦跳跳地跑進了灶房。沒一會兒她又端著醬菜碟子跑回來，把碟子擱在桌上。
擱完之後她沒有立刻走，站在桌邊，兩隻手撐著桌沿，歪著腦袋看了許敬安一眼。
許敬安正端著茶碗出神，目光落在碗沿上，不知道在想什麼。
“許哥哥。”
玉蘭忽然開口，嗓門又脆又亮，“你在想什麼呀？我瞧你眼睛看著茶碗，可你的心不在。”
許敬安回過神來，笑了一下：
“沒什麼，走了個神。”
玉蘭“哦”了一聲，也沒追問，衝他擠了擠眼，蹦蹦跳跳地跑回了灶房。黃夫人衝兩人欠了欠身，客氣了幾句“兩位慢用，我灶上還看著火”，便轉身回了灶房，再沒出來。
張寶坐在桌邊，忽然安靜了下來。他端起茶碗抿了一口，放下碗，抬頭看了一眼黃家堂屋的房梁，像是想起了什麼，輕輕撥出一口氣。
許敬安看了他一眼，沒說話，只是伸手在他肩膀上按了一下。
堂屋裡只剩了黃崇謙、黃澄、許敬安和張寶四人。
黃崇謙從裡屋出來的時候已經換了一身家常的灰布袍子，卸了官袍的架子，一邊走一邊把袖子往上擼了兩把，露出半截小臂，臉上那層官場上的沉氣也鬆了幾分，眉眼間帶著幾分讀書人的隨和。
他在主位坐下來，端起桌上的酒壺，先給許敬安和張寶各倒了一杯，又給自己滿上，舉起杯來，語氣裡帶著幾分主人的熱絡：
“今日請兩位前來是表感謝的，尤其是許公子，聽澄兒說你在張家獨鬥四個持刀歹徒，救了他和張公子的性命。這杯酒，算是我替澄兒謝你的。”
許敬安端起杯來，客氣了兩句，張寶也連忙舉杯跟上，三人碰了一下，各自喝了一口。
黃崇謙放下杯子，擺了擺手，語氣裡帶著幾分隨意的笑意：
“在這裡不比縣衙，不用叫什麼大人縣令的，你們既然和澄兒交朋友，叫我一聲伯父就行。”
許敬安和張寶對視了一眼，便改了口，齊聲叫了一聲“黃伯父”。
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