他咬了咬牙，把腰間的煙桿子抽出來在石頭上又磕了一下，嗓門裡帶著一種說一不二的乾脆：
“走吧，不等了。生死有命，管不了那麼多了。”
眾人點了點頭，各自拎起包袱，扛起被褥，扶老攜幼地跟著程里正朝村子後山的方向走去。
程大山走在最前面，扁擔扛在肩上，替大夥兒開路。
劉三嬸跟在隊伍中間，一手拎著包袱一手牽著自家的小孫女，張全和吳方走在最後面，時不時回頭朝村子的方向看一眼。
竹谿村裡，那些沒有走的人還在巷口議論著。
有人站在自家院門口嗑著瓜子，有人三五個湊在一堆說笑，嘴裡全是“程里正老糊塗了”“許敬安那小子不知道安的什麼心”“肯定是想騙咱們走，他家好來偷糧食”。
王家兩口子站在人群中間，王老栓叉著腰，嘴裡叼著根草莖，臉上那副得意勁兒藏都藏不住。
方才在村口大槐樹底下，他跟程里正那一通對峙，村民大部分都站在他這邊，這會兒他覺得自己在村裡的威信一下子高了一大截，走路都恨不得把下巴抬到天上去。
旁邊幾個平日跟他走得近的漢子湊上來，你一言我一語地捧著：
“老王啊，還是你腦子清醒！那程里正年紀大了，膽子小，被許敬安幾句話就嚇成那樣，真是越活越回去了。”
“就是就是，我看這兒正的位置啊，早就該換人了。老王你懂得多見識廣，又有主見，村裡有事你哪回不是湊在前頭？我看你比程里正強多了！”
另一個湊得更近，壓著嗓子說：
“老王，說句實在話，程里正這回帶人跑了，等他後面知道許敬安是騙人的再回來，你看村裡人還服不服他？等以後里正的位置要是空出來，我們幾個第一個推舉你！”
王老栓被這幾個人捧得渾身舒坦，嘴角那點笑意壓都壓不住，可嘴上還裝模作樣地擺了擺手：
“哎哎哎，話不能這麼說，里正那是縣令大人任命的，哪能說換就換。”
可他那語氣裡的得意，明擺著是“你們說得對，但我不方便接話，你們可要說到做到啊”。
旁邊那個捧得最狠的漢子又接了一句：
“縣令任命怎麼了？縣令大人也得看民心不是？我就覺得你老王現在在村裡說句話，比程里正好使多了！”
王老栓終於沒繃住，笑出了聲，拿手拍了拍那漢子的肩膀，嗓門裡帶著一股子“你們跟著我混有肉吃”的豪邁：
“行！你們幾個既然這麼看得起我，那我也不藏著掖著。將來要是真有機會，我王老栓當了里正，分地的時候肯定把最好的那塊都給你們留著，村裡修路先修你們家門口那條！”
那幾個漢子一聽這話，臉上笑成了一朵花，連連拱手，嘴裡說著“那就提前多謝王里正了”“王里正果然夠義氣”“咱們以後跟著王里正吃香的喝辣的”。
周圍的人也跟著湊趣，有人起鬨說“王里正說兩句”，王老栓還真就站到旁邊一塊石頭上，清了清嗓子，拿手往下壓了壓，像是要發表就職演說一樣。
此時程里正這邊，隊伍剛走上後山沒多久，腳下的路越來越窄，兩旁的灌木和雜草也密了起來。
程里正走在最前面，手裡攥著根木棍，一邊撥開擋路的枝條一邊往前探。
山風從頂上灌下來，吹得人後背發涼，他把衣領攏了攏，正要回頭招呼眾人跟緊些，忽然聽見側前方不遠處的灌木叢裡傳來一陣窸窸窣窣的響動。
他腳步一頓，手裡的木棍橫在身前，嗓門壓著卻帶著一股子繃緊的勁兒：
“誰？”
