朝堂之上，十月望日（十五號），奉天門御門聽政。
丹墀之下，緋青袍服分列兩班，自河工與漕運的奏疏先後發下，朝堂早已暗流洶湧。
先是河南道監察御史周延持笏出班，于丹墀前躬身跪倒，笏板舉過額角道：
“臣河南道監察御史周延奏！臣備位風憲，職司糾察，河工利弊、官吏賢否，皆在臣察核之列。
今春河道衙門請領疏浚內帑二十萬兩，專挑清口淤沙，期通漕運。迄今半載，工銀糜費已盡，清口淤塞分毫未通。
近總河張惟嶽又擅自閉閘蓄水，置漕運大計於不顧，致冬漕前鋒船隊盡滯河口，京儲懸於一線。
總河大臣治河無狀、貪墨糜帑、壅遏國脈，上負朝廷委任，下誤百萬民食。伏乞陛下嚴敕法司，公同勘問究治，以肅河政，以重漕儲！”
話音未落，工部左侍郎便出班，執笏躬身道：“周御史未免操之過急。河工之難，難在水勢無常，沙情不定，清口為黃淮交匯之地，淤積乃百年積弊，絕非二十萬銀，半載工便可一勞永逸。
至於閉閘蓄水，本是河防舊例，為來年春旱備水，總河職司河務，自有排程權衡。漕船如期蜂擁而至，明知水淺仍強行突進，漕司衙門豈能全無排程失當之責？如何盡諉總河？”
都察院左僉都御史李賓便從出班，執笏躬身，替下屬解圍道：
“劉侍郎此言，恐失朝廷設官分職之本意。都察院按憲綱奏事。
朝廷特設總河大臣，假以工部侍郎、都御史之權，專治黃淮河務，其核心職掌，正在於保漕運通濟，固京儲命脈。
清口為南北漕運咽喉，歲發內帑疏浚，年年奏報工完，又年年依舊淤塞。今春張惟嶽親請疏浚銀二十萬兩，奏稱‘半載工竣，漕船可暢行無滯’，迄今半年限滿，工銀支銷殆盡，清口淤沙分毫未動，此非糜費國帑而何？
再者，閉閘蓄水備春旱，原是河防常例，然時維冬漕起運之期，百萬京儲懸於一線，豈有不恤當下之急，而預籌來年之旱的道理？輕重倒置，莫此為甚。閘閉水涸，漕船阻絕，此咎不在總河衙門，難道反倒要算在漕司頭上？
言官持憲糾劾，乃祖宗朝定下的制度，非為與大臣為難，實為朝廷整肅吏治。若據實陳奏便被指為‘生事’，那今後風憲之臣，誰還敢直言國事？”
“李御史休要扣帽子！河工錢糧，部裡有核銷成例，都察院有巡查舊制，自有章法可依。漕臣不察水情，驅船冒進，難道就半分錯處都沒有？”
一時間，六科給事中、十三道御史紛紛出班附議，痛陳河工積弊。
工部一眾官員則據例辯駁，言漕臣亦有責任。兩班官員你一言我一語，有言當先徹查貪墨的，有言當先開閘濟漕的，有言漕臣藉端生事的，有言總河擁權自重，人聲漸雜，漸漸鬧成了一鍋粥。
御座之上，天奉帝見底下眾臣紛爭不休，各執一詞，越吵越失了朝儀，眉頭漸漸蹙起，終於 “啪” 地一聲，將手中奏本擱在案上。
““吵什麼？，各說各的理，各打各的算盤。堂堂奉天門前，爭成市井聒噪的模樣，成何體統？漕運是國家命脈，河工也是朝廷重務，你們在這階上爭到日暮，就能爭出個通漕治河的法子？”
偏頭對身旁侍立的司禮監掌印太監吩咐道：“今日御門聽政就到這裡，退朝後。著內閣諸學士，並戶部、工部、都察院堂官，隨朕往文華殿，這事，須得在朕跟前，從頭計較。”
文華殿內，李宏見四下無人，從袖中取出一封密疏，擱在案頭最當眼處。
天奉帝進殿，目光落在案頭那封密疏上，詢問道：“這封是？”
李宏躬身道：“回皇爺，是漕運總督秦浩然的密疏，剛遞進內廷。”
天奉帝伸手取過那封密疏，臉色沉了下去。
本以為又是秦景行攻訐張惟嶽、爭競河漕之權的言辭。
自秦浩然出任漕運總督以來，漕、河兩家便齟齬不斷，如今竟鬧到了御門聽政。臣子初膺重寄，便急於立威，動輒與同僚傾軋，失了格局。
終究是封疆大吏的密奏，天奉帝耐著性子展開奏本，逐行掃去。
。事鑑聖祈仰，儲京保力，道故闢借，漕冬籌權為：奏謹然浩秦督總運漕臣“
。者識無幾，沒湮久歲，廢淤次漸，灌倒水沙淮黃因後，艘漕行通曾間年祖太初國，’引河西‘名土，道一道故河引有舊偏西湖澤洪查竊臣
。道故此疏力民借則暗，田泥取曰明，浚挑便就夫民湖近募，導利勢因臣。畝田溉以，漚淤河取率民居河沿見，揚淮歷巡臣此前
。深加待尚，段數狹淺餘唯，流通致大已今，銀帑分半家公費不，食工齎自夫民，餘有月兩後前
。誤貽有致不斷，期之京抵漕冬，險之灘淤口清避可，行繞道故河引由盡艘糧時屆。行通船漕容可便，之日三計，淺浚加，工並夜晝夫人幫漕飭督已臣。前難滯阻船漕，塞壅河正口清今
。國利而民便屬事，民勞不，帑公費不，利之運漕家國，力之田間民借，導利淤因過不，鑿新開創臣非，道故漕舊朝先系本河此念伏
””。聞以奏謹臣。事生塞壅隻船來往免庶，口閘守同協兵河撥量，門衙河總下敕下陛乞伏
。守協兵派門衙河總下敕乞伏還了末，漕通工督，道故浚挑說只，失過的河總提句一有沒紙滿，本疏下擱帝奉天，罷讀
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