旬休結束之後，長安城又落了幾場雪，天氣驟然冷峭下來。
新歲以前最繁忙的時候，也隨之而來。
府中要準備年節祭祀貢品、核查賬目、準備節禮宴席與府中上下的賞錢，虞菀為此整日忙碌，每天都在同各處管事打交道。
沈策那兒也不消停，軍中糧餉核發、來年春防部署……還要不時應酬往來，幾乎整日都早出晚歸。
這麼一來，兩人得以相處的時候，就只剩了夜裡的短短幾個時辰。
偏這短短幾個時辰也並非全然分給沈策。
虞菀畏寒，府中雖有炭火，但一人靜坐久了，還是有些手腳發涼。起先她只是捧著手爐，到其後不知何日採橘跳到膝上後，她便只抱它了。
不過月餘的時間，採橘就長大了一圈，溫暖柔軟的肚皮壓在手上，比手爐還管用些。
還有旺財，最初幾日後，它便對採橘接受良好，如今也相處和睦。
採橘溜到虞菀膝上酣眠時，它就也跟著趴到虞菀的肩上來安分蹲一會兒，或是跳到書案上蜷起，也不知故意還是無意，總會將虞菀正要翻看的東西壓住一點，虞菀若要挪開，它還要不滿吱吱幾聲。
於是沈策這幾日回府瞧見的情形，大半都是虞菀坐在案前凝神提筆，而她身上、手邊的不知哪處位置，總是長著一團毛茸茸的東西。
沈策對此頗有微詞。
尤其是那個肥貓——不錯，他就知道，橘色的畜生果真能吃，才這幾天過去就肥成了實心的小肉球，還這般貪睡，總壓在他娘子身上。害得娘子還要顧及這小畜生，非得等它自己睡醒了再將它抱下去。
不過這些牢騷他也就自己心中想想，看虞菀最近總也忙到夜裡，他也不想煩擾她，只心中咬牙切齒地盤算怎麼將這倆小玩意弄走。
這日夜，沈策回來得稍早些。邁入正院時，果見屋裡還亮著燈。
他入了舍內解下披風，徑直往裡走去，卻見虞菀沒和以往一樣坐在那張書案後，而是斜倚在那張鋪了狐皮的美人榻上，身上還蓋了條薄毯。
而果不其然，旺財和採橘依舊霸佔在她身上，彼此緊貼著壓在她懷中，睡得四仰八叉，採橘還翻著肚皮，一邊發出著響亮的咕嚕聲。
他眼角抽了抽。
聽著侍女輕聲問禮的聲音，虞菀才慢吞吞抬起頭來，朝他一笑：“你回來啦，我有東西給你。”
說著她輕抬一抬手，立在旁的連翹便上前一步。沈策看過去，這才發現連翹手中捧了個精巧的匣子。
“這什麼？”
他一邊問，一邊伸手接過，開啟一瞧。
這匣子裡頭卻是雙層的，先映入眼簾的，是一雙針腳細密的護膝，用的是上好的鹿皮，邊緣用金線細細滾了邊。
虞菀的聲音依舊柔柔細細傳來：“我想著你最近在外頭時間長，如今天冷，風也厲害，你身上有舊傷，正好用得上。”
沈策心頭一熱，嘴裡嘟囔著“不用不用”，卻麻利地將取出護膝揣進懷裡，隨後開啟下一層。
只見猩紅絲緞上，靜靜躺著一把烏沉沉的匕首。刀柄處用牛皮裹著，鞘上鑲了幾顆黑曜石，泛著冷沉光澤。
沈策一怔，小心將其取出拔鞘。
刀刃寒光凜凜，暖黃的燭火終在上頭，卻反被襯出一股子冷意。他隨意比劃了兩下，就聽著利刃破空的獵獵聲。
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