朱瞻均看著他，認真道：“沈師傅放心。這次不一樣。圖紙我不會再讓一個人經手全套，所有關鍵技術分拆到不同匠師手裡，每人只知一環，拼不出全貌。就算有人叛變，也只能洩露一鱗半爪。“
沈墨言聞言，終於露出一絲安心的笑意。
窗外大雪愈發緊了，西山工坊的爐火卻燒得更旺。朱瞻均知道，這個冬天不會平靜，但他更知道，真正的風暴從來不在冬天——而在開春之後，鐵路破土動工的那一天。
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永樂十九年二月，冰雪初融，宣大鐵路正式破土。
朱瞻均親赴居庸關工地，站在關溝南口的高臺上，望著腳下數千民夫與匠師忙碌的場面，心中百感交集。蒸汽碎石機已經架設到位，沈墨言親自坐鎮除錯，巨大的飛輪轉動起來，錘頭一下下砸在鐵砧上，碎石飛濺如雨。
于謙站在他身側，手持算盤噼裡啪啦撥著：“殿下，首期撥款八十萬兩已到，鐵軌、枕木、道釘正從太原鐵廠源源不斷運來。按眼下進度，居庸關至宣府段八十里，年內可通。“
“大同呢？“
“大同段山路更多，至少要到明年秋後。不過——“于謙壓低聲音，“紀綱的人來報，也先土幹已率三千騎從野狐嶺以北南下，距工地不過百里。“
朱瞻均面色不變：“震虜軍那邊呢？“
“三萬六千人已在宣府集結完畢，蕭七娘帶的火器檢修所就設在工地北端五里處，後裝線膛槍、定裝彈儲備充足。另外，張三丰老道長昨日也到了宣府，說要“看看鐵車能不能拉炮”。“
朱瞻均忍不住笑了一聲：“他老人家倒是閒不住。“
話音未落，遠處忽然傳來一陣汽笛長鳴——飛廉號三號機“掣電“正牽引著一列滿載鐵軌的平板車從通州方向駛來，車輪碾過新鋪的枕木，鏗鏘作響。沿途圍觀的民夫紛紛停下手頭活計，仰頭張望，有人甚至跪下磕頭，以為是天神下凡。
朱瞻均看著這一幕，心中默默道：這不是神，這是大明自己的力量。
當天下午，他召來宣府總兵陳懋，當面交代：“也先土幹若來，不要正面硬接。引他進關溝，兩側山崖上埋伏線膛槍手，三段輪放，一個都別放跑。擒了人之後，把他跟東宮的通訊原樣封好，派快馬送京。“
陳懋是老將，當年靖難時便隨朱棣征戰，此刻抱拳領命，眼中滿是興奮——他打了一輩子仗，還沒見過用槍陣圍殲騎兵的打法。
三日後深夜，也先土乾果然率部摸進關溝。他本以為明軍疏於防備，卻不知朱瞻均早已在兩側山崖佈下八百名線膛槍手，每人手持沈墨言改良的第二代後裝線膛槍，配發定裝彈三排共四十五發。
月黑風高，槍聲驟起。
也先土乾的騎兵在狹窄的溝底擠成一團，前排中彈落馬，後排想退卻被後續人馬堵住。三段輪放的火力網如鐮刀割麥，半個時辰內三千精騎折損過半。也先土幹本人被流彈擊中大腿，墜馬被俘。
天亮時分，陳懋命人將也先土幹五花大綁押上飛廉號列車，連同搜出的密信、銀錠一併裝箱，由錦衣衛快馬送往京師。
朱瞻均站在關溝南口，看著晨曦中漸漸顯形的鐵軌輪廓，對身旁的于謙說：“鐵路，通了。“
于謙點頭：“殿下，這才是第一段。“
“不，“朱瞻均望著北方天際線，聲音低沉而堅定，“這是大明的第一步。“
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也先土幹被俘的訊息抵達京師時，朱棣正在武英殿批閱奏章。
錦衣衛指揮使紀綱親自押送密信入宮，跪地呈上。朱棣展開信紙，越看臉色越沉，看到最後朱瞻基許諾“開放馬市、互市之利“一句時，手中硃筆“啪“地折斷。
“傳朱瞻基。“朱棣聲音不大，卻讓殿內所有太監宮女齊齊跪下。
半個時辰後，朱瞻基被兩名錦衣衛“請“入武英殿。他已禁足期滿三月餘，原以為風平浪靜，此刻見朱棣面色如鐵，登時雙腿發軟，撲通跪倒。
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