陳文昭被削職下獄的訊息傳進都察院的那一日，趙文華正在左僉都御史的值房裡批閱彈章。
筆尖懸在紙上許久，一滴濃墨墜下，洇透了底頁的“謹按”二字。
他猛地擲筆，將那一頁廢紙揉成一團，指尖卻止不住地顫抖。
都察院的同僚們待他和從前一樣，甚至比從前更客氣三分。
可趙文華知道，那些客氣底下藏著什麼——齊仲明凌遲了，王振下獄了，陳文昭倒了。
當年參與構陷沈墨言的四個人裡，只剩下他一個還穿著朱紫官袍，坐在堂上審閱別人的罪名。
這種僥倖不是庇護，而是懸在頸上的刀，不知何時會落下。
他起身關了門，從書架暗格裡取出一封密信。信是東宮詹事府今夜送來的，措辭極簡：殿下召見，戌時，角門。趙文華看了三遍，把信焚在銅盆裡，看著火焰吞掉最後一行字，才沉沉吐出一口氣。
入夜，他換了一身深色便服，從都察院後的窄巷繞到東宮角門。領路的太監一言不發，將他引過三重夾院，最後到了東宮書齋。皇長孫朱瞻基坐在燈下，案上堆著文書，面色比上次見時更加陰鬱。
“臣趙文華，拜見殿下。”
“起來。”朱瞻基抬手，示意他坐下，又沉默了半晌，才道，“陳文昭的案子，你聽說了？”
“回殿下，臣知道。”
“他完了。齊仲明死了，王振被父皇拿了，現在陳文昭也進了詔獄。孤身邊的人，一個接一個地折。”朱瞻基的聲音低沉，帶著壓抑的怒意，“你知不知道，下一個該輪到誰？”
趙文華脊背一寒，伏地道：“臣……全憑殿下保全。”
“孤保得你一時，保不了你一世。除非——你先下手為強。”
趙文華抬起頭，目光驚疑：“殿下是指……”
“沈墨言。”朱瞻基緩緩說出這三個字，燈焰一跳，“他沒有死。他被張三丰救下，隱姓埋名藏在朱瞻均的西山工坊裡。這些年，那個鐵面人就是沈墨言。只要把這件事捅到父皇面前，朱瞻均就是窩藏欽犯。齊仲明、王振、陳文昭的案子父皇可以忍，但沈墨言是當年宣府之敗的關鍵罪人，父皇若是知道他被朱瞻均藏了這麼久，還會像從前一樣信任朱瞻均嗎？”
趙文華心跳如鼓：“殿下可有實據？臣若空口上疏，陛下未必信。”
“孤自然有。”朱瞻基從案下取出一隻黑漆匣子，開啟，裡面疊著幾頁泛黃的卷宗，“這是神機營舊檔。沈墨言左手虎口有一道舊傷，當年任匠師時被鐵水濺傷，留下月牙形疤痕；他的左肩曾因試製火器被炸傷，骨節略有變形。這些特徵，與柳如松在密報裡描述的西山鐵面人完全吻合。柳如松雖然已被拿住，但他早前送出的密報被孤的人截下了一封。以此為證，你上疏，父皇就不得不查。”
趙文華雙手接過卷宗，一頁一頁翻過，冷汗順著後脖淌下來。他知道這些東西一旦呈上去，便是潑天巨浪。可他也知道，自己已經沒有了退路。
“殿下要臣……明日便上疏？”
“不。明日先不上疏。”朱瞻基搖頭，“你以左僉都御史的身份，先查西山工坊的銅料賬目，做出要彈劾工坊私販銅料的樣子。朱瞻均和于謙警覺之後，必會竭力辯解；等他們把注意力都放在銅料上，你再遞上沈墨言這一招。打蛇要打七寸，不能讓他提前防備。”
趙文華拱手：“臣領命。”
朱瞻基看了他片刻，忽然壓低聲音：“趙文華，孤現在能信的人不多了。你若辦成此事，日後孤承大位，你便入閣。你若三心二意——齊仲明就是你的前車之鑑。”
趙文華狠狠叩了一個頭：“臣願為殿下死力。”
他退出東宮時，夜雨已停。冷風捲著殘溼，吹得袍角獵獵作響。趙文華站在角門外，望著黑沉沉的宮牆，心裡卻沒有半分得計的快意。他伸手按了按懷裡那幾頁卷宗，像揣著一塊燒紅的鐵。
“沈墨言……你竟真的還活著。”他喃喃道，“可你還活著，我便死了。”
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