武英殿的硃筆落下的那一刻，沈墨言二十餘年的冤屈彷彿被一根無形的線猛然抽走，他跪在冰涼的金磚上，竟原地僵了半晌。
直到朱瞻均伸手來扶，他才發現自己已經流了滿臉的淚。
鐵面具被蕭七娘輕輕從手裡抽走，放在一旁，殿外宦官尖細的聲音傳進來：“平反旨意已錄，沈墨言接旨——”
沈墨言叩首，額頭在磚面上碰出一聲沉悶的響。
他接過那道黃綾聖旨時，指尖微抖，卻攥得很緊。
蕭七娘跟在眾人身後退出武英殿，走到殿外臺階時，她看了一眼初春的日頭，忽然笑了笑：“沈師傅，你哭起來比笑起來好看些。”
沈墨言一愣，抬手擦了把臉，嗓子沙啞：“小姑娘胡說。”
于謙走在前面，回頭道：“沈師傅，今日該回西山工坊了。陛下的旨意雖好，但震虜營換裝的活兒可不會自己從天上掉下來。”
沈墨言將聖旨仔細摺好，塞進貼身的衣襟中，拍了拍，才道：“走。”
回到西山工坊時，天色將暮。
水輪坊的幾臺沖壓機仍在轟隆作響，鐵屑混著木屑的氣味瀰漫在潮溼的洞窟裡。
匠人們見沈墨言進來，紛紛停下手裡的活計，目光落在他臉上。
平反的訊息已經先一步傳回——這位“鐵面匠師”不再是欽犯，而是陛下親賜“忠正神匠”號的神機營首席匠師。
沈墨言被眾人盯得有些侷促，乾咳一聲：“都看我做什麼？該幹什麼幹什麼。”
老匠人周大錘放下手裡的錘子，紅著眼眶走過來，喊了一聲：“沈師傅！”然後跪下磕了個頭。他身後，十幾個老工匠也跟著跪下來。沈墨言趕緊上前把周大錘攙起來：“周老哥，你這是做什麼？”
周大錘顫聲道：“當年宣府火器營被坑殺，弟兄們都說您是叛徒，我不信。後來您不見了，我以為是死在獄裡了……今兒才知道，您在爐裡滾了一遭，又活過來了。沈師傅，咱們神機營的牌子，終於又能堂堂正正掛出來了！”
沈墨言聽到這話，鼻子一酸，但硬生生忍住了，只拍了拍周大錘的肩：“牌子在不在，看我手底下做的炮仗響不響。周老哥，去吩咐生火，今晚加個班。我要試一種新的雷汞底火——蕭姑娘，你過來搭把手。”
那晚的西山工坊燈火通明。沈墨言用鍋爐裡燒開的水浴鍋，將汞與硝酸按比例配成溶液，再緩緩倒入酒精，析出雷汞結晶。他用一支細玻璃蘸管挑出晶體，放在放大鏡下一顆一顆端詳，比相親還仔細。
蕭七娘在對面幫他校準彈殼的沖壓模具，看他一連挑了三批晶體都不滿意，就問：“差在哪？”
沈墨言把放大鏡推給她看：“你看，這批結晶太細，堆密度不夠，裝進銅盂後底火力度不足。擊針戳破蠟蓋後，可能只引燃一半，剩下半邊不響——戰場上就是啞彈。”
蕭七娘看了一會兒，道：“你加酒精的速度太快了。慢一點，讓汞結晶長得大而均勻。我來給你滴。”
她接過沈墨言手中的滴管，像給人擦拭傷口一樣，一滴一滴往溶液里加酒精。沈墨言盯著燒杯，一言不發，直到杯底慢慢浮出魚鱗狀的晶體，才舒了口氣：“成了。這一批夠大，一粒頂三粒。”
蕭七娘把滴管放下，甩了甩痠疼的手腕：“那你得謝我。我今晚本來打算睡個好覺的。”
沈墨言從懷裡摸出一個小紙包，遞過去：“這是我在城西回回商販那裡買的蜜餞，你帶回去吃。”
蕭七娘一愣，接過去開啟，果然是幾顆糖漬杏幹。她捏起一顆放進嘴裡，酸甜的滋味在舌尖漫開，沒再說話。
五月初九的炸膛案爆發得比預想中更兇猛。
宣府、大同、寧夏三鎮同時送來的急報，像一記悶拳打在朱棣心口。朱瞻基被錦衣衛的人從東宮書齋“請”進武英殿時，臉色是灰的。
他沒有想到，蕭七娘埋下的那根棘輪缺陷，會因為齊仲明垮臺後東宮匠作監無人檢修而釀成如此慘禍。更沒想到，自己的詹事府屬下會在錦衣衛的大刑下，連當年仿製迅雷銃時故意省掉淬火工序、用劣質鐵皮冒充精鋼的事都一股腦招了出來。
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