同一刻，宣府總兵府內。陳懷屏退左右，坐在書房案後看一封沒有署名的短箋，箋上只有幾行工整小楷：“老七明日到宣府，攜新器二十具，可否試射？”
陳懷沉吟良久，提筆在箋邊批道：“可。宣府城南門外教場，卯時三刻，我親自到場。”
他擱下筆，望著窗外漸濃的暮色，嘴角微微勾了一下。朱瞻均這個人，果然從來不按別人的棋盤落子。他既然敢把新式火器直接送到宣府來，便是篤定自己在這個節骨眼上不會有二心。
陳懷起身走到牆角，推開一口木箱。裡面躺著三支從大同戰場上撿回來的舊式迅雷銃，槍管上還留著當時測試時炸膛的裂紋。他伸手摩挲著其中一支的槍管，目光沉沉。
此夜，京師東宮。
朱瞻基的案頭也擺著一封密報，內容簡短：“西山路通大同，于謙遣使往見劉永，擬建分坊。”
他把密報壓在茶杯下，看向對面的陳文昭：“統購疏明天早朝準能遞上，但光斷銅料還不夠。劉永那邊，你去給大同知府打個招呼，讓他以‘邊地糧儲滋擾’為由，暫緩批准分坊用地。”
陳文昭拱手道：“臣已經安排信使今夜出發，快馬加鞭，明天日落前可到大同。”
朱瞻基點點頭，正要再說話，門簾動了一下，一名內侍悄步進來，稟道：“殿下，通州倉那邊出了點變故。今日申時有一支運送漆器的商隊經過西白洋淀支汊，被巡丁攔查，隊中有大量黃銅坯料，約兩千斤。但領隊出示了工部採買局的放行票，票面上寫的是‘為營造京師城隍廟購備銅瓦用料’。巡丁看著票面沒問題，便放了行。”
朱瞻基臉色微沉：“工部採買局的票？誰籤的？”
“簽章是營膳所所正何彬。”
“何彬？”朱瞻基看向陳文昭，“是你的人？”
陳文昭皺眉道：“何彬是工部左侍郎劉仲廉的下屬，劉仲廉與于謙有舊，此人恐怕已經暗通西山。”
朱瞻基冷笑一聲：“好。那明日統購疏遞上去之後，第一件事就是把營膳所所正何彬調去南京閒職，抄了他手裡所有放行票據的底檔。我倒要看看，于謙還能從哪裡弄來第二張工部放行票。”
他頓了頓：“去查那支漆器商隊。往西山方向走的黃銅，必然有接應。找到接應的人，順藤摸瓜。我要的不是兩千斤銅，我要把他整個私銅通道都掀翻。”
深夜，西山工坊，燈火通明。
沈墨言——鐵面人——獨自站在水力沖壓機旁，看著一具新制閉鎖機構的雛形從鍛模裡卸下來。銅屑餘溫未散，他憑手感掂了掂，微微點頭。身後傳來腳步聲，蕭七娘換了一身利落的短打，手裡端著一碗熱薑湯：“沈先生，王爺說今晚這批彈殼衝完之後你就歇息一夜。明日還有一批程濟安運來的銅料到貨，需要你驗料。”
沈墨言接過薑湯卻沒有喝：“程濟安那邊有訊息嗎？”
“有。他帶來的口信說，第一批兩千斤銅料已經從白洋淀支汊轉出，明晚進山。他手裡還有一批三千斤的坯料，要從乍浦走海路繞到天津衛，再經運河北上，那一批可能需要七八天。”
沈墨言沉默了一下：“七八天太長了。統購疏一旦下來，京畿百里內所有關卡都會盯著黃銅，海路天津衛的守備是東宮的人，那三千斤恐怕過不來。”
蕭七娘也蹙了眉：“那怎麼辦？”
沈墨言走到那幅輿圖前，目光在南直隸、浙江、天津之間來回逡巡。片刻，他問：“程濟安有沒有提過他在徐州還有一條線？”
“徐州？”蕭七娘愣了一下，“他只說過在徐州有瓷土生意，和銅料無關。”
“不是瓷土。”沈墨言低聲道，“徐州有個利國監，原本是宋代鑄鐵的地方，後來廢棄了許多舊爐。但那兒的地底下還埋著不少舊銅渣和廢鑄件，本地人不知道價值，若派人去收，幾百斤總是有的。螞蟻雖小也是肉。”
蕭七娘恍然：“先生的意思是繞開京畿禁令，從徐州收集廢料？”
“不止廢料。”沈墨言道，“利國監附近有個銅匠村，世代做銅器手藝，他們手頭的碎銅邊角料積少成多，每一家翻出來幾斤，幾百戶人家也能湊出兩千斤。而且這種碎銅進出不需要大車運輸，混在走親訪友的包袱裡便能進城，不容易被巡檢懷疑。唯一的問題是分散、耗時，需要有人坐鎮當地收攏。”
蕭七娘聽完，目光微動：“先生若放心，這件事可以由我去辦。我現在頂著華七娘的身份已經作廢，換了新面孔，去徐州反而沒有太多人盯著。”
沈墨言沉思良久：“此去徐州有千里遠，你一個女子……”
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