西山地下三丈，春末的地下水汽從巖壁縫裡滲出來，在燈火照不見的角落凝成細珠，一滴一滴打在青石地面上。
水力沖壓機厚重的砧座砸落時，整座密室的石壁都跟著顫動，燈焰跟著縮了一縮。
朱瞻均裹著藥布坐在一張榆木圈椅裡，腰背挺得筆直，眼神落在沈墨言手上那疊工單上，遲遲沒有伸手去接。
沈墨言摘下銅面具擱在案頭，熔疤縱橫的半張面孔在燈火下顯得格外猙獰：“黃銅存量還剩四千七百斤。按眼下的兩班倒排產，日夜燒下去，最多撐到四月十八。到五月底第一批千支新槍交付，彈殼用料至少還缺六成。”
于謙站在一旁，長衫下襬沾著工坊裡飄出來的銅粉，皺眉道：“戶部上月撥給西山的兩萬斤精銅，被工部以‘京畿黃銅統籌’的名義扣在通州倉，至今沒放行。我派人去催了三次，連倉門都沒進得去。”
朱瞻均沒有說話，手指在圈椅扶手上輕輕叩了兩下。他傷後氣力不濟，說話聲音不高，但一字一字落得極穩：“沈先生前日說的那條私銅渠道，能走通多少量？”
沈墨言走到牆上掛著的輿圖前，伸手點了點南直隸與浙江交界處一段蜿蜒的江線：“海鹽、乍浦一帶水網密佈，歷來有私鑄銅錢販子在那裡設爐，熔的便是沿海收來的舊銅器與日本銅料。我在神機營時有個故舊的弟子，現在拜在南直隸徽州府一名銅商門下，此人姓程名濟安，表面做漆器生意，暗地裡替福建私商走銅料北上。程濟安這條線我認得七年了，水路熟，沿運河北上到通州，再從通州轉陸路走西山，只要避開工部的鈔關巡查，兩萬斤銅料可以用五個批次運齊。”
于謙問：“此人可信幾分？”
沈墨言沉默片刻：“他在三年前那次禁海風波里替沈家保過一批貨，我託人轉過訊息，他接住了。後來我查過他的底，他父親做過淅江按察司的倉大使，因攤派虧空被參革，才走了私路。他圖利，但也有分寸，不該碰的絕不碰。這次出價是官價的二倍二，另加每百斤五錢的‘平安錢’給沿途漕丁。”
朱瞻均咳嗽一聲，藥佈下透出些許血腥氣，他壓住胸口緩了片刻，啞聲道：“價錢不是大事。他要走的是哪條漕道？會不會撞上東宮巡查的卡子？”
沈墨言道：“不走正漕。程濟安的船隊以運漆器為名，走的是運河西岸的白洋淀支汊，入涿州境內再換騾車進山，全程要過六道卡口，其中三道有東宮的眼線。但我在涿州卡口裡有兩個舊識，一個管驗貨的班頭，一個管賬目的書吏，都可以買通。”
朱瞻均的目光在燈焰上停了片刻，忽然問：“軍餉案的事，你聽說了嗎？”
于謙面色一沉：“聽說了。鎮北王封地的三萬石祿米，戶部突然以‘勾稽舊賬’為由凍結，連帶建昌營新募的兩千軍丁的月餉也被停發。就連震虜營教官隊的糧草，如今都要靠西山工坊自備。”
“這是朱瞻基掐我脖子的第二刀。”朱瞻均冷笑一聲，“第一刀是黃銅禁令，第二刀便是軍餉。他算準了我要在六月前出關與韃靼打一場，軍餉一斷，兵馬未動糧草先行就是空話。”
室內沉默了片刻，只有沖壓機在遠處一下一下地響著。
沈墨言重新戴上銅面具，他遮住面孔時，整個人彷彿又變回那個沉默寡言的神秘匠師：“王爺，軍餉案我來想辦法。我在徐淮鹽場有朋友，可以從鹽商的兌票上拆借一筆過橋銀子，先把建昌營的餉銀頂上，等戶部的案子過了再補賬。但這個過程需要至少半個月，在這半個月裡，黃銅和軍餉兩件事必須至少先解決一件。”
朱瞻均靠在椅背上，忽然看向于謙：“以你的名義，給大同鎮守太監劉永寫一封信。就說西山工坊要在宣府、大同兩處建立分坊，請他代為勘察地方工料，這本是朝廷默許的佈局，劉永沒理由推拒。”
于謙目光微動：“王爺是想讓大同那邊先動起來，牽制朱瞻基的注意力？”
“他既要攔我的銅料，又要斷我的軍餉，不能事事都讓他佔先。”朱瞻均深吸一口氣，“沈先生聯絡私銅的事照走，但要小心分五批。第一批儘快發來，哪怕只有兩千斤，也要先解燃眉之急。”
于謙應下，正要轉身安排文書，密室入口忽然傳來急促腳步聲。一名暗衛掀簾進來，遞上一卷極薄的情報紙：“王爺，錦衣衛指揮使紀綱遣人傳話：東宮今夜在通州倉佈置了十三名巡丁，專門盯梢走黃銅的船隊。另外，太子詹事府已經擬好了一道‘京畿銅料統購疏’，明日早朝會正式上奏。”
朱瞻均眉頭微蹙：“統購疏？什麼內容？”
暗衛道：“提議將京畿三百里內的所有銅料、銅器、銅礦石全部納入工部統購範圍，由東宮詹事府會同工部派員驗貨，私藏者以‘通敵資敵’論處。這道疏一旦過了，西山工坊再想從市場上收到一斤銅都難。”
沈墨言的手指在銅面具上輕輕叩了兩下：“好狠的手段。統購疏不僅僅是拿著工部的大帽子壓人，更是在釜底抽薪。”
朱瞻均卻忽然笑了，笑意在藥布間顯得很淡：“他急著收緊籠子，反倒說明他怕了。若真有底氣，何必用這種明面上的官樣文章？他越是處處設卡，越是證明他手裡已經沒有能與我正面相抗的籌碼了。”
他頓了一下：“紀綱肯提前遞這個訊息，說明他也在給自己留後路。傳信給他：讓他把通州倉那十三個巡丁的名字漏給我，我要知道里面有幾個是東宮的死士，有幾個只是拿錢辦事的雜役。”
暗衛領命退下。
于謙走回來時，手裡已經多了一張紙箋，上面密密麻麻寫滿了大同府各倉、各驛、各匠戶的名目：“大同那邊，我已經擬好了給劉太監的書信。另外，尚寶司的何郎中願意替我們引見大同府衙的鄭通判，鄭通判原本管著大同邊軍的軍需採買，手裡攥著幾百戶匠戶的籍冊，若能把他拉過來，大同分坊的架子一天就能搭起來。”
朱瞻均點了點頭：“信中用詞留意，不要提統購疏，不要提私銅，只說是朝廷要在大同試製新式火器以固九邊，請劉太監出面擇地建坊、督造房舍。名正言順的事，他不敢不上心。”
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