夜色如墨，西山工坊的爐火映紅了半邊天。朱瞻均從北鎮撫司歸來後，一直站在工坊最高處的瞭望臺上，目光越過層層屋脊，落向東方。那裡是京師的方向，再往南，便是鳳陽。于謙不知何時已站在他身後，手裡拿著一盞茶，卻沒有喝，只是望著他的背影。
“殿下，王同知方才送來急信，鳳陽留守司已暗中加派人手護住高牆外圍，但趙德那邊的動靜……有些蹊蹺。”于謙的聲音很輕，卻字字清晰，“他調任鳳陽守備太監不過兩個月，便以‘年久失修’為由，將高牆西牆一帶的巡夜兵卒換成了自己的親信。若非殿下早就安插了耳目，只怕真要被瞞過去。”
朱瞻均轉過身，燭火在他臉上投下明滅不定的光影：“趙德是東宮舊人，當年康寧掌印時，他曾在內官監當過差。朱瞻基被圈禁後，他忽然調任鳳陽，若說沒有圖謀，誰會信？只是他動作太快了，快到像有人在背後催著他。”他頓了頓，“紀綱那邊查到的商船，停靠鳳陽碼頭是三月裡的事，船主登記的是山東布商，可船上載的貨物卻是桐油和鐵釘——桐油浸麻可作火把，鐵釘可加固木料，這些東西，哪一樣像是正經布商該運的？”
于謙眉頭微皺：“殿下的意思是，那條船不是來運貨的，而是來送人的？”他敏銳地捕捉到關鍵。
朱瞻均點頭：“商船靠岸當夜，碼頭上曾有人見過兩個短褐漢子抬著一隻長木箱往城東方向去了。長木箱的形制，恰恰能裝一個人的鋪蓋和工具。若我沒猜錯，那箱子裡裝的，是挖地道的傢伙什兒。”
“地道？”于謙心頭一凜，“他們想從牆外挖一條暗道直通高牆內，避開守衛，把朱瞻基弄出來？”
“鳳陽高牆雖稱高牆，其實圍牆根腳深不過三尺，底下多是老土。只要能挖到牆根下，再掏空一道缺口，翻牆或是鑽洞，都能把人接走。況且趙德已把西牆的巡夜換成自己人，只要時機一到，他大可在夜半開啟角門，將人送出。”朱瞻均的目光冷下來，“朱瞻基若被劫走，必然會舉著‘皇長孫’的名義興兵作亂。西北那邊王文達還在攪風攪雨，若讓他得手，南北同時生變，我縱有四萬震虜軍，也要兩頭兼顧。”
于謙沉思片刻：“殿下既然已經識破，為何不直接讓紀綱收網？只要拿下趙德，撬開他的嘴，順藤摸瓜，未必不能把幕後之人一網打盡。”
朱瞻均卻搖了搖頭：“拿下趙德容易，可拿下一個趙德，未必能把所有暗樁都牽出來。朱瞻基經營多年，東宮舊黨盤根錯節，僅憑一個守備太監，撐不起這般周密的計劃。我想放長線，讓他們把尾巴全亮出來，再一併斬斷。”
于謙眸光微動：“殿下是打算……讓他們以為計謀得逞？”
“對。”朱瞻均從懷中取出一張輿圖，攤在案几上。這是鳳陽高牆的詳細構造圖，西牆外是一片荒地，過去曾是糧倉，如今已廢棄，雜草叢生，正好遮蔽人為挖掘的痕跡。“我已讓紀綱安排一隊錦衣衛化裝成工匠，在荒地外搭了一座民棚，名義上說是修水渠，實則日夜監視那片地的動靜。只要他們動手，我們便在網外收口。”
他說到這裡，又提起另一件事：“西延鐵路大同至太原段，眼下正到關鍵處。王文達逃竄甘肅，難保不會在沿途破壞。我已讓沈墨言先回宣府，把‘奔雷’號機車的檢修做完，隨機車押運一批枕木和鐵軌至大同。有鐵路在，震虜軍一日可馳三百里，就算王文達在甘肅鬧起來，我們也能及時按住。”
于謙頷首：“殿下顧慮周全。那鳳陽這邊，由誰去盯著？”
朱瞻均看著他：“你留京，替我坐鎮督造總局。鳳陽之事，我親自去。”
于謙一驚：“殿下身份貴重，若讓東宮餘黨察覺，只怕會行刺於您……”
“恰因我身份貴重，才能讓他們相信朱瞻基真的有救。”朱瞻均微微勾起嘴角，“我已向皇爺爺請旨，以‘視察中都城防’的名義南下鳳陽。皇爺爺準了，還給了我一隊御前帶刀侍衛隨行。錦衣衛那邊，紀綱已派千戶李忠先行潛入，一切都在掌控之中。”
于謙知道勸不動他，只得拱手：“殿下務必多加小心。”
朱瞻均拍了拍他的肩：“你且放心，這大明的鐵軌修到哪裡，我的底氣就在哪裡。”
翌日清晨，朱瞻均輕車簡從，沿著剛剛貫通的京寧鐵路南下。蒸汽機車拖著兩節車廂，在江淮平原上風馳電掣，沿途村鎮的百姓第一次見到這噴吐白煙的“鐵龍”，紛紛伏地叩拜，以為是神獸降世。朱瞻均站在車頭，望著窗外迅速後退的田野，心中卻並不輕鬆。他清楚，那一頭困在鳳陽高牆裡的朱瞻基，並不甘心就此沉寂。這一趟，他要親手斬斷所有舊勢力復燃的可能。
三日後，機車抵達鳳陽站。留守司同知王贄已在站外等候，見到朱瞻均，立即趨前稟報：“殿下，那夥人果然動手了。昨夜丑時，西牆外荒地出現六個漢子，輪番掘土，大約掘到四更方歇。今日白晝他們用草蓆蓋住洞口，偽裝成柴垛。估摸著再有兩夜，地道便能通到高牆根底。”
朱瞻均問：“趙德今夜是否當值？”
王贄答：“趙德特意調了輪值，令心腹內侍曹喜監守西牆角門，自己則躲在值房內，閉門不出。看這架勢，今夜就要行事。”
朱瞻均目光一寒：“好，傳令李忠，地道挖通之後，先不要攔截，等他們進入高牆內院，再合圍。我要看看，除了這些挖地道的蠢材，還有誰會冒出來。”
入夜，鳳陽城一片寂靜。高牆外的荒地裡，六個黑衣人正揮汗如雨地挖掘著。地道已經挖了近兩丈深，最前端已抵達牆基下的夯土層。領頭的漢子用鐵釺試探了幾下，壓低聲對同伴道：“再往前半尺，就能掏到牆底了。記住，凡是挖出來的土，都裝進麻袋，丟到溝裡去，別讓人瞅見。”他話音未落，身後的暗影中忽然傳來一聲輕笑：“李五，你這話說晚了——你們挖的每一鍬土，都已經有人替你們數著了。”
那漢子大驚，猛然轉身，卻見四周火把齊明，數十名錦衣衛手執繡春刀，早已將荒地圍得水洩不通。領頭的錦衣衛千戶李忠冷笑著上前：“本官奉皇太孫殿下的命，在這兒等你們多時了！跪下，降者免死。”
六名黑衣人還想負隅頑抗，但見錦衣衛張弓搭箭，強弩齊備，哪還有半分士氣，紛紛丟下鐵鍬跪地。李忠也不多問，一揮手：“綁了，押到高牆內院裡。咱們還要看看裡面那位，演什麼好戲。”
而此時，高牆院內，朱瞻基已在曹喜的接應下，穿著一身粗布短褐，摸到了西牆一角。他這一年多雖被圈禁，但昔日皇子氣度仍在，目光沉靜而陰鷙。曹喜低聲道：“漢王殿下，地道已經通了，外面李五他們接應，只要鑽過去，便有人護送您出城。宣府那邊趙文華大人已備好兵馬，只要您一到，便發檄文擁戴您復位。”
朱瞻基深吸一口氣，正要矮身鑽進洞口，院牆外卻突然傳來整齊的腳步聲。緊接著，一聲洪亮的宣示劃破夜空：“皇太孫殿下有令：漢王朱瞻基意圖潛逃，即刻拿下！”
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