他相信谷閱音。這個看起來溫婉軟弱的妻子，骨子裡其實最是堅韌。
他也相信谷老爺和三位舅兄。
他們從前能把他一個窮書生從泥裡扶起來，往後也能把他兒子養大成人。
許居風還那麼小，剛剛出生不過月餘，可許硯舟知道自己不會後悔。
他把最後一份奏摺封好，拇指按在封口處，像在按一個遲到了許多年的決意。
他抬頭望了望窗外，天邊已經有些泛白。
他在心裡說：居風，別怪爹。
第三封奏摺送入京城時，皇上正在批戶部呈上來的春稅摺子。
高進將密摺遞到案頭，皇上一看落款，又是許硯舟。
他面上不動聲色，拆開來看。
這封奏摺寫得比前兩封都長，字字皆重。
許硯舟沒有再用謙詞套話，開篇便直述——臣知靠山王到舒蘭，為試臣心志；臣知京中權貴覬覦岳家桑鵝，竟能一夜之間炮製冤案，將臣岳父與舅兄三人下獄。
此等事，若在地方已成常例，則國之根基，恐將自下而上而潰。
臣不知聖心是否早知，亦不知朝中還有多少這般以勢壓人、以權奪產之事。
臣官微言輕，只求以臣一命，換一家老小平安。
若桑鵝之方必須交出，臣寧將此方獻於陛下，總好過養肥豺狼，助其坐大，動搖江山。
奏摺末尾，只有一句——“臣許硯舟，絕筆。”
皇上看完，端坐良久。
御書房裡安靜得可怕，博山爐裡的香不知何時熄了，只有殿角的更漏一聲聲滴著。
高進垂手站在一旁，連呼吸都放輕了。
過了好半晌，皇上忽然笑了。
“許知縣”他低聲說，“這是拿命在逼朕做決斷。”
他將三封奏摺並排鋪開，從第一封到第三封，看了一遍又一遍。
第一封，許硯舟言辭恭謹，只說自己才幹不足願請辭。
第二封，他不提自身半字，只求查姑蘇冤案。
第三封，他把刀架在自己脖子上，把真相撕開，把皇帝也拉下了水。
“孟霖賀沒有看走眼。”
皇帝緩緩道，“朕要的孤臣，不是不知道怕，是怕了也不退。許硯舟——很好”
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