“本王是先帝門生，丁丑年的傳臚。那年頭，留在京中也只是個不起眼的七品小官。後來呢，遇到了並肩王的玄孫周德策，一個在皇城根下放私貸、逼死五條人命的玩意兒。”
“當時人人都勸本王，說宗室的事碰不得。本王偏偏不信邪，一查到底，硬是把人送進了宗人府。”
劉襄恕聲音不高，語氣也淡，像在講和自己無關的舊事。
可許硯舟坐在那兒，卻彷彿能透過這幾句輕描淡寫，看見當年那個年輕小官夜半寫折、孤身入宮的模樣。
那該是怎樣的驚心動魄。
“本王要辦周德策的時候，朝野上下都以為本王必死。本王自己也這麼以為。”劉襄恕說到這裡，忽然頓了頓，目光落在不遠處那盞將滅未滅的燈芯上，“可六月十二那夜，先帝微服到了我家。他說我天生就有做孤臣的料子，讓我為他所用，為太子鋪路。”
許硯舟再愚鈍，此刻也聽明白了。
什麼南下試探，什麼收監竇漸璋，什麼代掌府務，全是明面上的。
真正要緊的，是這一番話，是“孤臣”二字。
可他真想拒絕。
他就是一個想守著老婆孩子熱炕頭的普通人，連府尹都不想當，更別提做什麼孤臣。
“王爺，下官並不似王爺當年，有扳倒周德策那樣的大功，怕難當此任。”
許硯舟斟酌著開口，語氣誠懇得幾乎有些沉重。
劉襄恕卻只是看了他一眼，淡淡道：“充盈國庫也是大功。以後谷家桑鵝的收益，皇室佔五成，谷家拿四成。”
許硯舟正為“孤臣”二字發愁，冷不防聽到這分配，腦子裡噼裡啪啦一算，脫口而出：“五？四？這也對不上啊。”
“少的那一成呢？”他心直口快地問了出來。
“當然是本王的了！”劉襄恕瞪起眼睛，先前那點高深莫測瞬間散了個乾淨，“咋？本王都這把年紀了，不說千里奔襲來給你撐腰，也是日夜兼程了，拿一成報酬還不行了？”
許硯舟見他要跳腳，趕緊順毛：“王爺誤會了。硯舟不是那個意思。硯舟是覺得，一成會不會太少了？”
劉襄恕這才面色稍霽，哼了一聲，又端起茶盞：“本王不貪，一成足以。不過，聽說谷家布料花色難得，本王新得了個小孫女。往後府上出了新花色，記得給老朽府上送兩匹。”
他從袖中摸出一面黑漆木牌，上頭刻著一個極小的“劉”字，遞過來，“持這個令牌，送布的人可直接入府。”
許硯舟雙手將令牌接過，觸手溫潤，包漿厚實，一看就是常用之物。
他抬頭看著靠山王那張依舊板得嚴肅的老臉，心裡忽然有些發熱。
他站起身，朝劉襄恕深深行了一禮，認認真真道：“下官謝過王爺。”
劉襄恕擺擺手，又端起茶：“別謝了。許大人可要養好身體，日後便要鞠躬盡瘁，死而後已了。不過——”
他拖長了些聲調，眼睛慢慢眯起來，“等太子繼位，新皇登基，你就可以像本王這樣，除皇權交辦的事外，其餘時間賦閒在家。養養花，逗逗鳥，抱抱孫子，其實還挺不錯的。”
高薪，沒活，還能安享晚年。
許硯舟腦海裡迅速劃過這幾個字，嘴角不自覺地翹了一下。
他趕緊壓下去，正色道：“多謝王爺提點。”
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