定襄城游擊將軍府。
曹文秀輕步走進書房，抱拳低聲道：“大人，有樁事，得跟您稟報。”
沈烈抬眼看他：“說。”
曹文秀往前湊了半步，把聲音壓得更低：“末將派去盯著陸元朗府邸的親兵回報，陸掌書兩日前深夜，曾獨自外出過一趟，直到後半夜才回府。他去的是城外，一路上東張西望，形跡可疑。末將覺得蹊蹺，特來報與大人。”
沈烈面上不動聲色，端起茶盞飲了一口，才緩緩點頭：“我知道了。你先下去，讓親兵隊準備著，隨時聽我調遣。”
曹文秀卻有些沉不住氣，壓低聲音道：“大人，莫不是陸掌書他……起了異心。”
沈烈的手指輕輕敲著桌面，沉默片刻，才緩緩道：“我們從黑河堡一路走到今天，多少兇險都闖過來了。正因為經歷過這些，我才更懂得人性。陸元朗是我的掌書吏，手裡攥著我多少機密。對他，我早做了妥善的安排。他的一舉一動，都在我的掌握之中。”
他抬起頭，目光平靜：“用人，不可不信，但也不可不防。曹文秀，你去傳令，讓親兵隊準備就緒。再把陸元朗叫來，我當面問他。”
曹文秀領命而去，不多時，陸元朗被領進了書房。
沈烈揮揮手，命曹文秀退下。
書房裡，便只剩了沈烈和陸元朗兩個人。
沈烈先給他倒了盞茶，語氣和緩，似在寒暄：“陸掌書，最近公務繁忙，府中這許多事務，真是辛苦你了。”
陸元朗連忙欠身：“不辛苦，願為大人效力。”
可他心裡清楚，沈烈深夜單獨召他，又支開旁人，絕不只是為了說幾句客氣話。
他低垂著眼，等著沈烈開口。
沈烈卻不急，呷了口茶，才不緊不慢道：“陸掌書，前日深夜，你曾單獨外出，事後也未曾向我彙報。這件事，你是不是該給我一個解釋。”
他的語氣漸冷，面上雖還帶著笑，眼底卻透出一絲若有若無的寒意。
陸元朗心中猛地一凜，果然，沈烈對所有的情況，都做了萬全的防備。
他不敢再遲疑，當即從懷中掏出一疊厚厚的銀票，雙手呈到沈烈面前，撲通一聲跪了下去。
“大人，請容屬下把話說清楚。”
沈烈看也沒看那銀票，只淡淡道：“說。”
陸元朗深吸一口氣，一五一十道：“鼎盛商行的田利田少東家，前日私下聯絡了屬下。他許我重利，要我背叛大人，替他在賬目上做一筆假賬，好拿去彈劾大人。這五千兩銀票，就是他當場塞給屬下的。屬下假意應下，收了銀票，實則是為了將計就計，引蛇出洞。”
沈烈沉吟片刻，不置可否。
陸元朗又接著道：“小人這幾日未曾主動向大人稟報，是有緣故的。大人這幾日正忙著與蕭東家商議為安福居支援的事，小人不想因此事打亂大人的部署。況且此事，小人已有了幾分把握，更不必勞煩大人分心。”
沈烈聽到這裡，方才那點寒意，漸漸散了，他淡淡笑了一下：“陸掌書跟在我身邊久了，這沉穩的氣度，倒是長進了不少。有意思，田家竟把雷，埋到我沈烈身邊來了。”
陸元朗聽他這般說，心裡懸著的那口氣，總算鬆了大半，沈烈這話，等於已經信了他。
沈烈看向他，正色道：“陸掌書，你做得對。既然他們想要一本假賬，那你今日就把這本賬做出來，親自給田利送過去。告訴他，你已經拿到了我沈烈貪墨的鐵證。”
陸元朗會意，點頭道：“小人明白。”
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