“新銃成了？”趙啟星放下茶盞，轉頭看向沈烈，“走，帶老夫瞧瞧去。”
沈烈笑著抬手虛按：“大人，且慢。這鳥銃是昨日工匠們才定型的，末將也是剛得到訊息。這會兒天都擦黑了，校場上一片昏黑，打靶也看不出準頭來。”
趙啟星卻不以為然：“打不準，聽聽響也好。老夫倒要看看，你這新銃，比黑河堡那批老傢伙，強在哪兒。”
沈烈見他這興致，也不忍掃了他的興，便道：“大人若是非要看，末將可以命人取來，就在這院子裡點上一發，讓大人聽聽動靜。可真要驗準頭、驗威力，還得等明日天亮，去校場上正經八百地試。”
他頓了頓，又補了一句：“再說了，今兒是元旦。朱明遠、楊山他們連軸轉了一個月，連口熱乎餃子都沒吃上。末將已經放了他們的假，讓他們回家陪老婆孩子去了。這時候把他們叫回來試銃，末將這張臉，可就拉不下去了。”
趙啟星聽了，先是一愣，繼而哈哈大笑：“好小子，你倒會心疼人。成，那老夫就聽你的，明日一早，咱們去校場上見真章。”
沈烈順勢接過話頭，語氣裡帶著幾分熱絡：“大人，既然明日才試銃，那今晚這頓晚飯，您可就在末將府裡用了。今天是元旦，末將府上雖比不得京城的排場，可熱騰騰的餃子、幾碟子家常菜，管夠。”
趙啟星微微一怔，隨即擺了擺手：“這怎麼好意思。你一家子難得團聚，老夫一個外人，攪了你們的團圓飯。”
沈烈笑道：“大人這話就見外了。您在定襄城，孤身一人，身邊連個說體己話的人都沒有。今晚滿城都在過年，您總不能讓末將看著您一個人在驛館裡對著冷灶頭過元旦吧。”
他壓低聲音，語氣裡多了幾分真誠：“末將的母親和夫人，做菜的手藝都不錯。尤其是那餃子，皮薄餡大，比京城那些大酒樓的味道不差。大人今日勞累了一整天，正好嚐嚐家常的味道。”
趙啟星望著沈烈，眼底的嚴肅慢慢化開，浮起一絲暖意，他獨自在陝西為官，早已習慣了逢年過節一個人守在公署裡看文書。今日這般被人記掛著、拉著一起過節的光景，倒讓他想起了多年前在家鄉的日子。
他沉吟片刻，終於鬆了口：“既如此，那老夫就厚著臉皮，討你這頓餃子吃了。”
沈烈眼睛一亮，當即轉身吩咐曹文秀：“去後堂跟夫人說一聲，說趙大人今晚在府上用飯，讓她和母親多備幾個菜。再把我那壇存了兩年的塞上春起出來，今晚要跟大人好好喝兩盅。”
曹文秀應聲去了。
沈烈又對趙啟星道：“大人，您今晚只管放開了吃。末將這兒沒有那些虛禮，就當是自家人過年。”
趙啟星哈哈一笑：“那老夫就恭敬不如從命了。”
“大人對末將恩重如山，今日能在末將府中一同過個元旦，末將高興還來不及。”沈烈說著，將趙啟星引向後堂，“大人請。”
後堂裡，早已是熱氣騰騰的一番光景。
沈烈的母親趙霜華和妻子姬明凰繫著圍裙，親自在灶前忙活，案板上擺滿了各色菜蔬肉食，最中間那盆和好的麵糰，最是醒目，今天這頓飯，餃子是萬萬少不了的。
見趙啟星進來，趙霜華和姬明凰連忙擦淨了手，上前行禮。
趙啟星忙抬手虛扶：“二位快不必多禮。老夫與沈烈，雖說是上下級，可實打實是忘年之交。今日登門，倒是我給你們添麻煩了。”
趙霜華連忙道：“大人說哪裡話。您能來，是我們家的福氣。這屋裡，都跟著蓬蓽生輝了。”
沈烈在一旁笑著介面：“娘說得對。大人來此，是我們全家的榮幸。”
趙啟星聞言，指著沈烈笑道：“好小子，現在這張嘴是越來越會說了。官場上那套話，如今你說得也地道得很。”
沈烈也不臉紅，攤了攤手，語氣裡帶著幾分自嘲：“那也是沒法子的事。大虞朝的官場規矩嚴，官員又多，末將見的人越多，這話也越說越圓滑。不然，怎麼在這群狼環伺的官場裡活下來。”
幾人聽了，都笑出了聲。
說話間，趙霜華已經招呼眾人落座。
滿滿一大桌菜，熱氣騰騰，最顯眼的是正中那一大盆白胖胖的餃子。
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