沈烈接過戰報，大致掃了一眼，臉上沒露出什麼表情。
他輕輕將戰報放回案上，指尖在紙面上叩了兩下。
“沈將軍若是有軍務要處置，在下可以多等片刻。”拓跋恆欠了欠身，聲音裡帶著幾分小心，“只是……拓跋部那邊，恐怕等不了太久。”
沈烈沒有立刻接話，他端起茶盞，慢慢飲了一口，心裡在飛快地盤算。
拓跋部已經是第二次向他求援了。
上一次是部族之間的摩擦，這一次卻是脫脫不花親自出手，集結了草原諸部的兵力，擺明了要一舉吞掉拓跋部。
若在往常，他可以再拖一拖，坐看草原上的狼群互相撕咬。
可拓跋部是他一手扶持起來的棋子，若輕易被脫脫不花滅了，他這些年苦心經營的草原佈局便要前功盡棄，以後再想往草原深處安插耳目，就難了。更何況，扶持住拓跋部，不僅能保住一條戰馬皮毛的貿易通道，還能借機一步步收回邊塞上那些重要的關隘據點。
這筆賬，怎麼算都不虧。
“半個月。”沈烈放下茶盞，“半個月後，我親自出兵。”
拓跋恆聞言，又驚又喜。
他事先已經打聽到，沈烈調了兩司兵馬前往綏德州剿匪，按常理，剿匪沒有個把月根本收不了場。
可沈烈竟說半個月後便能出兵，這說明什麼？
說明他有把握在半個月之內平定綏德州的匪患，拓跋恆心頭一凜，不由暗自揣測，這幾個月不見，沈烈所部的戰鬥力，是不是又精進了？
他死死盯著沈烈的臉，卻什麼也看不出來，沈烈對麾下兵馬的虛實向來諱莫如深，拓跋部也只摸到一些皮毛。
“多謝沈將軍。”拓跋恆起身，鄭重抱拳，“將軍此番援手之恩，拓跋部上下永誌不忘。”
“不必客氣。”沈烈擺擺手，語氣隨和下來，“說起來，我也有些日子沒見拓跋翼盧族長了，他老人家近來可好？”
拓跋恆的神色微微一滯，隨即恢復如常：“族長近來操持族中事務，操勞過度，身子不大好，時常唸叨著將軍，盼著能與將軍再見一面。”
沈烈眉頭微不可察地皺了一下，很快又舒展開來：“那拓跋虔呢？可還安好？我上次送他的那本《武備志》，他看得可還入眼？他走之前，可是親口跟我說，最喜歡那本書了。”
拓跋恆稍一停頓，隨即笑道：“大人記性真好，拓跋虔這些日子一直在讀將軍贈他的兵書，頗有心得，也日日盼著見將軍，臨行前，還特意託我向將軍問好。”
沈烈臉上露出幾分欣慰的笑意：“拓跋虔仰慕中原文化，我與他也算一見如故，此番去草原，定要和他父子倆好好暢飲一番。”
“那拓跋部就靜候將軍大駕了。”拓跋恆躬身道。
沈烈點了點頭，喚來曹文秀，命他將拓跋恆送出城去。
拓跋恆在曹文秀的陪同下出了定襄城。
城外不遠處，立著一座小型堡壘，磚石厚重，戒備森嚴。
拓跋恆早聽說過，這是沈烈新設的定襄火器局，此刻堡壘裡傳來叮叮噹噹的敲打聲，連綿不絕，從早到晚沒有停過。
拓跋恆知道，這是沈烈在日夜趕製火器，他不動聲色地打量了幾眼，收回目光，臉上卻慢慢浮起一絲陰冷的笑意。
走出城門，他翻身上馬，低聲自語：“沈烈，都說你是延綏百戰百勝的軍神，饒你奸猾似鬼，怕也想不到，你心心念唸的拓跋翼盧和拓跋虔，此刻在拓跋部早已舉步維艱。拓跋部的大權，盡落於我拓跋恆之手，他二人想歸順大虞，我拓跋恆可不答應。鮮卑的好男兒，豈能向大虞屈膝，沈烈，等你出兵之日，便是你的葬身之時。”
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