“好！”秦崇德猛地喝彩出聲，聲音洪亮，“沈將軍，此乃真正克敵制勝的利器。”
這一聲瞬間引爆了全場，山呼海嘯般的叫好聲此起彼伏。
張家川的面色一片灰白。
他戎馬一生，自認深諳兵事，今日沈烈卻徹底顛覆了他數十年的認知。
他所見過威力最強的火炮，也不過是轟出實心鐵彈，從未想過炮彈竟能如驚雷般在半空炸裂。定襄火器局所制的虎蹲炮、輕型野戰炮，以及這驚天動地的開花彈，都用這無可辯駁的戰果向他宣告，京城兵仗局引以為傲的軍器，已然落後。
他賴以立身的驕傲，此刻顯得如此無力。
常傑雙眼死死盯住地上散落的開花彈殘骸，除了震驚，那眼中燃燒著的興奮，竟真有人，將這兵仗局當年未能攻克的天塹，化為了通途，一絲強烈向沈烈求教取經的念頭，在他心底滋長。
陳學伊立於人群中，口中無聲地喃喃自語。
自踏入定襄城，他便無時無刻不感受到沈烈那無形的威懾，先是覬覦蕭驚鴻不成反遭當眾折辱，如今又在校場之上，親眼目睹了沈烈麾下這令人膽寒的硬實力。
他心中那點隱秘的念頭被徹底澆醒，想要扳倒這棵盤踞在定襄的參天大樹，絕非易事，更非朝夕之功。
他必須重新審視這個對手，一個深不可測的對手。
林遠緩緩起身，目光掃過那片靶區，語氣中充滿了震撼與自豪：“本撫在京時，常聞人言，我大虞火器粗劣、戰術僵化，故而在遼東屢屢敗於後金鐵蹄之下，損兵折將，痛徹心扉。今日方知，非火器難以鑄造精良，實乃未得其人。沈烈今日便以事實證明，只要用人得當，用心鑽研，火器亦可化為戰場之上的雷霆之威，護我國土，懾敵肝膽，他非止是一員邊軍悍將，更是……”林遠聲音微頓，一字一句清晰吐出，“國之重器。”
這番話擲地有聲，無異於在眾目睽睽之下，宣告了延綏巡撫林遠對沈烈毫無保留的倚重，此刻任何人若再想與沈烈為難，便不得不仔細掂量，能否承受得起這位封疆大吏的全力反制。
沈烈面向林遠，躬身拱手，語氣謙遜而誠懇：“大人謬讚，屬下愧不敢當，屬下所為，不過是盡力營造一方天地，讓工匠們能心無旁騖，將那些奇思妙想，化作更耐用更能守護我邊關將士性命與山河安寧的利器罷了。”
言罷，他轉向面如死灰的張家川，語氣依舊平和，沒有絲毫驕矜之色：“總兵大人，今日比試，若單論炮身剛猛、一彈之威，京城將軍炮確乃當世雄物，末將心服口服。末將所呈之輕型野戰炮與開花彈，絕非為逞一時之快，或爭強鬥勝。”
他目光掃過那些草人殘骸，聲音沉凝，“末將只是想說，在這無垠草原上，真正決定勝負的，不是誰的炮口更粗，誰的炮身更重，而是誰的炮火，能在韃虜騎兵那鋪天蓋地席捲而來的狂潮之中，真正地收割性命，阻敵鋒銳。”
張家川面頰繃緊，鐵青之色更甚。
沈烈這番話，言語間既承認了將軍炮的剛猛，又點明瞭戰場需求的本質，非但沒有半分得勝後的盛氣凌人，反而透著一種為國為民的坦蕩。
這讓他胸中憋悶的那口氣，一時竟無處發洩，最終只從牙縫裡擠出一句，語氣乾澀：“沈游擊心繫家國，本總兵明白了。經此一役，你麾下定襄火器局之名，必當四海遠揚。”
林遠在一旁冷眼旁觀，見沈烈竟能如此心平氣和，帶著尊重與已然落敗的張家川交談，心中不由得暗自讚許。
這兩年邊關磨礪，沈烈確實比往昔更顯沉穩練達。
大虞官場波譎雲詭，多結一份善緣，總好過多樹一個勁敵。
比試塵埃落定，林遠當機立斷，召集張家川、秦崇德、戚澄、周明澈及沈烈等一干將領，齊聚巡撫衙門，共議軍機。
林遠端坐主位，目光掃視諸將，率先開口，語氣沉穩：“張總兵，此番火器比試，勝負已明，雙方優劣，實為各有所長，取長補短正當其時。然本撫思慮再三，沈烈所部，雖勇銳精悍，然兵力僅兩千餘眾，此番東進七百餘里，需直面鮮卑主力鐵騎，恐有孤軍深入之虞。反觀張總兵麾下京營精銳並浙地雄師，兵強馬壯，按既定方略，當提前出偏頭關，進抵黑嶺外圍，以逸待勞。為策萬全，本撫之意，不若將川軍精銳調撥沈烈麾下，以壯其行。待兩軍於黑嶺順利會師，草原之上鮮卑一翼既斷，我軍勝算倍增，未知總兵意下如何？”
張家川心中縱有萬般不情願，奈何林遠所言句句切中要害，加之自己剛剛在比試中落了下風，氣勢已餒，一時竟尋不出有力反駁之詞，只得沉聲應道：“林大人統籌全域性，深謀遠慮，本總兵並非不願調撥川軍，只是……”
他話鋒一轉，丟擲一個尖銳難題，“秦參將乃朝廷正授參將，沈游擊官階尚低一級，兩軍協同，究竟該以誰為主，令出何門？”
此問一齣，堂內氣氛頓時凝滯。
眾人皆感棘手，林遠亦微微蹙眉。
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