沈烈聞言，面上不見絲毫急迫，反而牽起一絲笑意，語氣沉穩：“張總兵所言切中要害，火炮決勝，終究在於殺傷之效，準頭固然是錦上添花，然則毀傷之力，方為根本基石。”
張家川聞言微怔，眼中掠過一絲錯愕。
他萬萬未曾料到，沈烈非但未曾針鋒相對地駁斥，竟順著他的話鋒接了下去。
他原已盤算好，只待沈烈出言反駁，便可藉機再起爭執，將這場比試攪成個勝負難分之局，沈烈這意料之外的應和，倒讓他一時如墜雲霧。
整個校場隨之陷入一片凝滯的寂靜。
秦崇德與戚澄悄然交換了一個眼神，彼此都從對方眼中讀出了幾分不甘，卻也無奈地承認張家川此言並非全無道理。
實心鐵球縱然威猛，砸入敵陣，終究只能貫穿一線，殺傷有限，面對草原騎兵那鋪天蓋地席捲而來的衝鋒之勢，區區一條線上的傷亡，無異於杯水車薪，難撼大局。
張家川見沈烈竟似贊同自己，只當是對方識趣，遞了臺階過來。
他心思急轉，立刻抓住時機，朝主位的林遠拱手道：“既然沈游擊亦認可本總兵的道理，林大人，依末將愚見，今日這場比試，至多算個平局收場，定襄火器局所造的火器，確有其獨到之處，然而京營將軍炮的雷霆之威，才是火炮立足疆場的根本，這根本之上的差距，實非一朝一夕所能追平。”
林遠聽罷，眉頭緊緊鎖起。
他未料張家川竟如此糾纏不休，明明在眾目睽睽之下，沈烈那輕型野戰炮無論射速射程還是精準度都遠勝一籌，此人卻仍能強詞奪理，硬要將敗局粉飾為平手。
林遠正待開口，沈烈卻已先一步從容環視全場。
他面上依舊帶著那抹清淡的笑意：“如此，末將倒有一事不明，欲請教總兵大人，倘若……那打出去的炮彈，能在敵陣之中轟然炸裂呢？”
此言一齣，猶如平地驚雷，方才還瀰漫著些許嘈雜的校場瞬間陷入死寂。
“如此一來，”沈烈迎著所有人驚疑不定的目光，語調不變地續道，“火炮之殺傷，便不再是那穿鑿而過的一條細線，炮彈落入敵群，一旦炸開，橫掃開來的破片與氣浪，覆蓋的便是一大片區域。”
張家川猛地一怔，彷彿聽到了什麼荒誕不經的笑話，隨即嘴角咧開嗤笑出聲：“炮彈會炸？沈將軍莫非是昨夜未曾安眠，此刻尚在夢中囈語？那炮彈乃是實心鐵疙瘩，如何能炸？本總兵戎馬半生，歷經大小戰陣無數，從未聽聞過此等天方夜譚！”
他語氣斬釘截鐵，底氣十足。
實心彈的軌跡他再熟悉不過，霰彈的散射也見識過不少，可要說炮彈能在半空或是落地後自行炸裂，這簡直是聞所未聞的奇談怪論。
然而，這兩句對話，如同一道驚電，打在了一旁京城兵仗局首席匠師常傑的心頭。
常傑全身劇烈一顫，他的眼神迸射出亮光，死死盯住沈烈。
他浸淫火器之道數十載，深知其中關竅，沈烈敢在如此場合、對著張家川這等人物說出這樣的話，絕無可能是信口開河。
果然，沈烈緩緩開口，聲音沉穩依舊：“總兵大人未曾聽聞，實屬常情，邊軍將士固守烽燧，常需直面韃虜騎兵如潮水般的衝擊。實心彈一線之傷，杯水車薪，確難解燃眉之急，因此，末將與定襄火器局同僚殫精竭慮，反覆推演，終得突破，造出了一種能在敵陣炸裂的炮彈。”他微微一頓，清晰地吐出三個字：“末將稱其為，開花彈。”
話音未落，沈烈側首，聲音帶著威嚴：“來人，呈上開花彈，請總兵大人及諸位同僚一觀。”
沈烈此言，瞬間在本已寂靜的校場再度喧譁。
林遠與身旁的陳學伊目光悄然一碰，彼此眼底都浮起一層訝異。
林遠心中震動，他未曾想到，沈烈除了那效能卓越的輕型野戰炮，竟還深藏著一件聞所未聞的利器，開花彈。
秦崇德與戚澄臉上亦難掩熱切，倘若炮彈真能凌空炸裂，其殺傷範圍與威力必將成倍激增。
然而，一個巨大的疑問也同時盤踞在兩人心頭：這世間，當真能造出如此神異的炮彈？
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