沈烈抬頭看向堂中二人：“那些探子的頭領是誰？拓跋英姑娘，你可認識？”
拓跋英立在唐啟正身側，聞言立刻答道：“安插在城中的探子，原是我拓跋部的商人兼哨探，頭領名叫拓跋信。他明面上的身份是草原皮貨商，常住在定襄城中。只是我父兄遭襲之後，拓跋信的家小全數落進拓跋恆手裡，他逼不得已，才投了過去。”
她頓了頓，聲音壓低了幾分，“他在城南經營一間皮貨鋪子，招牌上寫的是草原皮莊，實則替拓跋恆盯著將軍的一舉一動。鋪子每日進出的商隊夥計，有一半是往外遞訊息的眼線，此人早年跟隨我父親走南闖北，心思細，疑心重，稍有風吹草動便會警覺。”
沈烈聽罷，手指在案上輕輕敲了兩下：“既有你們的情報，這便好辦了。”
他轉頭看向唐啟正和拓跋英，語氣裡帶著讚賞，“你二人此番，可是立下了大功。”
唐啟正抱拳道：“將軍，末將不敢居功，全仗拓跋姑娘對草原的佈置爛熟於心，若不是她點破拓跋信的底細，咱們還得被矇在鼓裡。”
沈烈點頭：“好，功勞暫且記下，仗打完了再論。”
沈烈把話頭一轉，吩咐道：“唐啟正，你帶拓跋英姑娘去城裡賞賞花燈，正月裡的定襄城，比往常熱鬧。”
唐啟正張了張嘴，到了嘴邊那句“軍務在身”又硬生生嚥了回去。
他如今已經學乖了，跟將軍講理，講不贏。
“末將領命。”
他抱拳一禮，轉得乾脆利落。
沈烈瞧著自家這員愛將認命的樣子，心裡暗笑，又補了一句：“記住了，不是讓你押著人上街，是讓你好好陪著。若是回來拓跋姑娘說你一路上默不作聲，板著張臉，本將可要問你的罪。”
唐啟正腳步一頓，回頭道：“將軍，末將偵查草原時，可以三日三夜不說話，這陪人賞燈的事，末將實在不在行。”
“不在行，就學。”沈烈端起茶盞，慢條斯理地說，“你連韃子的遊騎哨位都能摸得一清二楚，還摸不清一條街上哪家的花燈扎得最好。去吧。”
唐啟正張了張嘴，到底沒再找出話來反駁。
身旁的拓跋英聽得忍不住，低頭笑了一聲，抬袖掩了掩。
這位在草原上帶著三十騎縱橫數百里的夜不收千總，此刻站在將軍堂前，竟是一副被拿捏得死死的模樣。
“走吧，唐將軍。”她輕聲道，“我自己會看燈，不用你說話。”
沈烈又看向拓跋英，神色和緩了些：“拓跋英姑娘，我定襄城中的風土人情，你還住得慣嗎？”
拓跋英微微欠身：“將軍待我極好，唐將軍這些日子也一直陪著我在城中走動，四處熟悉。這裡百姓安居樂業，商賈繁盛，街面也比我想象中安靜整潔得多。”
她說著，眼底浮現一抹真實的感慨，“最叫我意外的是，城中竟有公共的浴場和茅廁。每日清晨有人打掃，溝渠裡的汙水也有專門的暗溝排走，這在我們草原上是絕沒有的。我們逐水草而居，遇上大雪封路，人和牲畜擠在一處，哪有什麼乾淨可言。”
沈烈聞言，不緊不慢地說：“城大了，人多了，便要講究乾淨衛生。幾萬人擠在一座城裡，若不把汙穢之物處置妥當，疫病一旦蔓延，一城的人都跑不掉。”
拓跋英聽得一愣。
她原以為沈烈只是善戰，沒想到連這些細枝末節的事都親自過問，這種事在她父親帳中是從未聽聞的，足見沈烈此人心細如髮。
拓跋英沉默片刻，忽然急聲道：“沈將軍，如今春節已過，還望將軍兌現諾言，儘快發兵北上。”
沈烈神色不變：“拓跋英姑娘，此事你不必著急，我自有通盤的計劃。北伐不是一朝一夕的事，你要知道，我的兵一旦踏進草原，面對的不是一個拓跋恆，而是整個草原諸部。”
他頓了頓，看向拓跋英：“你若想出力，便和唐啟正一道，把那個叫拓跋信的探子給我牢牢盯住。他每日見了什麼人、往城外遞了什麼訊息、鋪子裡有沒有藏兵器密信，全數摸清。這便是一件大功，你父親當年能在草原立住根基，靠的絕不是蠻力，而是訊息比對手快一步，這個道理，你應該懂。”
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