唐啟正伏在沙窩裡，一動不動，只把一雙眼睛露在沙梁之外。
乾燥的夜風裹著細沙掠過他的臉頰，他的呼吸與沙漠的呼吸漸漸同步。
五日的跋涉，他們終於走出了毛烏素沙漠的邊緣。
眼前這片綠洲偎在無定河畔，水草豐茂，胡楊成片，散落的氈帳足有三百餘頂，這裡便是紇骨部，拓跋英臨行前在輿圖上點明的那一處分支，人約三千餘口。
此時部落里正圍著一堆堆篝火載歌載舞，祝酒的吆喝聲、馬頭琴的絃聲順著夜風飄出老遠，奶香混著烤肉氣，一程一程地往沙梁這邊送。
火光映照下，牧民們臉上都掛著醉意，幾個孩童在人群外圍追逐打鬧，完全沉浸在這場夜宴之中。
“頭兒，帳三百餘頂，人三千上下，而且全無防備。”
白羽貼身過來低聲彙報。
“馬圈在東頭，木柵圍著，看那柵欄架子，少說八百匹，人都在西頭喝酒，東頭只剩幾個看馬的。”他的目光始終未離開那片篝火，火光在他的瞳孔裡跳動。
唐啟正還在仔細觀察，這是定襄軍出塞的第一戰，第一戰若是驚了風，往北數千裡草原都會豎起耳朵，他眯起眼睛，估算著風向和距離。
身後傳來馬蹄踩沙的輕響，唐啟正回頭看清來人，繃緊的肩線略微放鬆：“破夷，你來了，將軍怎麼吩咐？”
趙破夷翻身下馬，單膝跪在沙梁後，聲音壓得極低：“將軍有令，三件事。”
“說。”
“第一，圍而不攻。”趙破夷道，“大軍天亮之前，悄沒聲地圍住這片綠洲，不漏火，不響鞭，不打銃，讓這個部落一睜眼，就明白自己已經被圍在裡頭了，第二，先控制住部落，不許走脫一個報信的，第三，搶馬。”
唐啟正挑眉：“搶馬。”
“對。”趙破夷點頭，臉上的陰影隨火光晃動，“將軍的原話是，草原部落沒了馬，便等於斷了腿，也沒了牙，人再多，都是步下的羊。”
唐啟正沉默一息點頭：“將軍這是要拿第一戰立威，不殺人，只讓他們看著自己被圍在圈裡。”
“正是這個理。”趙破夷道，“殺一場，往後沿途每一部都要拼命，圍一場，讓所有人都知道定襄軍能摸到他們眼皮子底下而不被察覺，將軍說，能用一場圍，懾住一部，就犯不著多流一滴血。”
唐啟正回頭望了一眼那片歡騰的綠洲。
篝火還旺著，一個小姑娘正被大人舉起來，繞著圈子轉，歡笑聲隨風飄來，顯得格外刺耳。
“行。”他道，聲音沉穩，“馬圈我先派人摸過去，把柵門看死，天亮前大軍一到，先卡氈帳，再取馬圈，中間若有人驚動，只許用刀，不許動火器。”
“我去盯西頭。”趙破夷站起身，又補了一句，“啟正，這是出塞第一仗，將軍說，寧肯慢半日，也絕不能在這片綠洲上栽跟頭。”
他的身影在月光下拉出長長的影子，隨即消失在沙丘後。
兩人各自沒入夜色。
唐啟正把身子往沙裡又埋了埋，望著那片毫無所覺的綠洲，等了整整一夜，他的眼睛始終盯著最亮的那堆篝火，看著它從熊熊燃燒到只剩微弱的火星，看著狂歡的人群逐漸散去，看著黎明前的黑暗籠罩整個部落。
第二日清晨，紇骨阿延被一陣急促的腳步聲驚醒。
他撐起身子，粗糲的手掌按在氈墊上，還未完全清醒，便聽見帳外親兵慌亂的聲音：“族長，族長，出事了。”
親兵直撲進來，膝蓋重重砸在地上，濺起一層薄塵：“部落外面，全是兵，北面、東面、南面都封死了！”
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