“借道的。”老頭說。這一回，這三個字裡，有了點別的東西。
頭一回說，是掂量；第二回說，是認定；這一回說——是敬。灘上人不識多少字，可灘上人識人。
這一晚，爺爺把那張“故人安”的藥紙，又摸出來，就著燈看了一遍。紙上的字，清清瘦瘦，跟寫信的人，一個樣。
縣裡的動靜，一日一日，傳到灘上。都是胡三的耳朵——他如今三日進城一趟，明裡看糧價，暗裡聽風聲。
三日一趟，是買賣人的腳程——勤了惹眼，懶了誤事。糧價是真看，風聲是真聽。販糧的秤，稱糧，也稱訊息。
趙德海往戶房，跑了三趟。
頭一趟，問的是過堂的日子；第二趟，問的是新冊的底子；第三趟，啥也沒問，坐了一晌午。戶房的人都看出來了：這位地保，坐不住了。
第三趟的夜裡，他繞到架閣庫外頭。庫裡點著燈。他在庫門外頭，轉了三圈。袖子裡一張銀票，掏出來，又揣回去，又掏出來。
一張銀票，揣了三圈。庫裡點著燈——燈下有人，有人就不敢硬來。地保管地，不管庫；庫裡的規矩，比地保的差事老。
末了，庫門開了。
老葛站在門裡，身後一排一排的架子，架上的函套，齊齊整整。
這排架子，他守了三十年。夜裡看庫，是他自個兒定的規矩——冊子在，燈就得在。
“趙地保。”老葛說，“深夜要看檔？”
“籤個字吧。”
四個字，不輕不重。簽了，往後這冊子上的事，就有他趙德海一筆；不籤，今夜這門，就白敲了。
趙德海站了半天。簽押看檔，一筆落在紙上，往後就是幹證。他不敢。
他袖著手，走了。第二天，有人看見他的青騾子，往白茆去了。呂家的大門，也沒為他開。
大門不開，是呂家的話：船要沉了，先挪自個兒。盟，就是這時候散的——大難來時，各顧各。
過堂的人，一晚上的火塘邊，議定了。
名單議得細——誰捧匣，誰執筆，誰作證，一站一站，都有講究。這不是串供，是莊戶人過日子的法子：大事前頭，把每一步，都踩實。
爺爺捧匣。長生帶文書。宋先生執筆。週三伯，三位老倌。曾老二。佟叔。胡三背秤，再帶上呂家僱的那個守閘老漢——落閘的時辰，他記著。
帶上守閘老漢，是長生提的。老漢是呂家僱的人——對家的人證，最扎心。這一筆，胡三聽了直點頭：買賣人的道理，對家說的話，比自家的還重。
娘把自個兒那身見客的衣裳翻出來，漿洗。有人說堂上不是娘們去的地方。
娘就一句話：“俺家男人在裡頭。俺憑啥不能去。”
一句話，頂一屋子話。娘說這話的時候，手裡的活沒停——衣裳漿好了，晾在繩上，滴著水。
沒人再言語。
福寶去不去，議到最後。爺爺把煙鍋一磕。
“娃去。”老頭說，“娃的眼睛，比俺們尖。”
。不樣一，的要上堂——邊看個一，匣捧個一，倆孫爺。日今了到記眼一娃就，人大的灘滿，紙頁那丈勘年去。話瞎是不，尖睛眼的娃
。平太會不，日三這——白明都人家一可，影沒還堂大的後日三。紅堆一了，火的塘火，了深夜
。了開就早，堂的人戶莊，開沒還堂的家。在人，在秧，在水。的嘩嘩是還，聲水的上灘，外寮
