週三伯這一趟，走了三天。
三天，兩雙草鞋，一雙磨穿了底。老頭出門時帶的話，回來時一句沒剩——話，都用腿說了。
白茆離得遠，頭一日，都在路上。第二日，第三日，一家一家地走。老倌認不得幾個字，可老倌認得路——墾灘那幾年，哪個村的田埂，他沒走過。
回來的那日，老頭子一腳泥，懷裡抱著個布包。布包解開——一沓收字，又一沓收字。
白茆兩戶。柳溪一戶。
藏的法子，各家的各家的。白茆頭一戶，縫在房梁的燕子窩底下。第二戶，塞在灶王爺畫像的後頭，年年臘月請神換紙，就年年往後頭塞一回。柳溪那一戶，最絕——卷在裹腳布裡，老婆婆的腳上，纏了三年。
一家一個藏法，藏的都是一樣東西——紙怕火，怕水，怕人。樑上，灶後，腳上，都是莊戶人能給紙找的，最穩的地方。
週三伯說，柳溪那老婆婆解裹腳布，一層，一層，解到最裡頭，把紙卷取出來，吹了吹上頭的絨毛，才遞過來。三年，腳上的紙，焐得乾乾的——汗浸不著，雨也淋不著。
“俺一說沈家的事，俺一說曾家那件棉襖，”週三伯說，“人家把火一掏，自家就取去了。”
“都不用俺張嘴勸。”
老倌說到這兒，端起水碗，喝了一口。三天跑下來，嗓子早啞了，可老頭說得起勁——這一趟，是他這兩年，跑得最值的一趟。
收字摞在矮桌上，跟曾家那十七張，並在一處。三家的賬，前年，去年，筆筆有畫押，張張是趙德海的名字。
四家的賬，摞在一處，一樣的名字，一樣的畫押。曾家的，白茆的，柳溪的——三年裡，趙德海的筆，走了一圈，把四家人家，圈在了同一個名下。
長生數了數，三家收字，攏共三十一張。張張有日子，張張有數目。加上曾家的十七張——四十八張紙，四個村子。趙德海的名，寫在每一張上頭。
長生把所有的紙，分了類，編了號，一張一張，抄了副本。
抄副本，是先生囑咐的：正本呈堂，副本留底。抄的時候，長生一個字一個字對——抄錯一個字，堂上就少一分力氣。燈油添了三回，抄到雞叫。
第二日，濟生堂的夥計，又上了灘。這回捎的是口信。
“孫掌櫃讓捎的。”夥計喘著氣，“縣尊定了日子——三日後，過堂。”
三日後。三個字，砸在滿屋人心裡。灘上人這兩年，頭一回聽著，官家的日子跟自家的盼頭，落在了同一張紙上。娃在邊上，也聽懂了三成——娃知道，三日後的城裡，有一場大戲，戲裡有一頁紙。
“沈家的狀子，縣尊看了整整一日。看完了，就一句話——吊冊，對畝。”
狀子看了一日，回話就四個字。不問冤，不問情，只對冊——這一對，就是對到了根上。就這一句，夠灘上人咂摸半宿。
“新舊兩冊，架閣庫原檔，三日後，一併到堂。”
夥計頓了頓，又補了一句。
“葛書辦讓帶一句話，給恁家先生。他說，曬書人這幾日，翻得很勤。夜裡都在翻。”
曬書人，翻得很勤——這話外人聽著糊塗，灘上一家人，聽得明白。冊還在，人還在等。等的，就是這三日。
長生聽完，轉身進寮，把這話，說給爺爺聽。
“爺。”他說，“府裡一道照會，縣尊自個兒翻檔。翻出來的，都算他自己翻出來的。”
“陸先生人不出面，手，隔著二百里，搭在冊上。”
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