“真正的貨，昨夜已經進宮。”
那名死去的商旅臨終前的話語，如同一記悶雷，狠狠劈在了沈南喬與蕭夜寒的心頭。城外暴雪如注，玄甲鐵騎的馬蹄聲踏碎了京城冬夜的死寂，如同一股黑色的狂飆，直直捲開承天門沉重的朱漆大門，衝入了巍峨深邃的大燕皇宮。
“當——當——當——”
宮內示警的景陽鍾在深夜被遽然敲響，渾厚而急促的鐘聲迴盪在重重宮闈上方。原本已經陷入沉睡的各宮苑瞬間被驚醒，無數驚慌失措的宮人、太監披衣掌燈，卻在下一刻被全副武裝的禁軍厲聲喝退。
“皇上有旨！即刻起，徹底封鎖內廷二十四衙門，各宮宮門落鎖，任何人不得踏出房門半步，違令者就地正法！”
夜風手按佩刀，帶領三百名如同煞神般的玄甲衛，如狼似虎地接管了後宮的每一處要道。高大的宮牆在夜色中彷彿變成了冰冷的鐵壁，將所有的恐慌與暗流死死壓制在宮牆之內。
太極殿東暖閣內，地龍燒得很熱，但空氣卻凝結得彷彿能滴出水來。
蕭夜寒大步跨入暖閣，玄色的大氅上還帶著城外未化的冰雪，隨著他的動作，細碎的雪水在金磚上甩出一道道凌厲的弧線。他沒有落座，直接轉過身，深邃的黑眸中翻湧著令人心悸的殺伐之氣，目光如刀般掃過匆匆趕來的內廷總管和六局一司的女官。
“傳朕的口諭。”蕭夜寒的聲音沒有一絲起伏，卻透著絕對的冰冷與無情，“自即刻起，暫停宮中所有熱食、湯藥。御膳房的所有爐灶必須熄火，未進食的食材全部封存；各宮苑內，連一口熱水都不準燒！另外，切斷宮中所有燈油、香料的供應。正在燃燒的宮燈，立刻給朕全數熄滅！”
此言一齣，底下跪著的女官和太監們嚇得面如土色，連連磕頭。
“陛下！使不得啊！”
剛剛披著鶴氅被內侍攙扶著趕來的顧太傅，聽到這道旨意，急得鬍子都翹了起來。他撲通一聲跪倒在地，鳩杖重重頓在金磚上，“陛下！明日便是冬至大祭，按祖制，宮中長明燈不可熄，祭祀的香料必須連夜熬煮，各宮主位更需備下溫熱的福食。若此時貿然停用所有熱物與燈油，不僅會驚動宗室和百官，惹來新朝不敬祖宗、輕慢神明的非議，更會讓本就人心惶惶的後宮徹底陷入大亂啊！”
“是啊陛下！”大理寺卿梁慎也匆匆趕到，面色凝重地拱手道，“況且，若是動作太大，難保那潛伏在宮中的暗線不會趁著混亂，提前將毒物毀屍滅跡，或者藉機製造更大的恐慌。臣主張，縮小搜查範圍，先從昨日進宮的生鮮藥材和炭火查起，切勿打草驚蛇。”
顧太傅與梁慎皆是出於穩固新朝大局的考量。冬至祭天，是新帝登基後的第一場大典，若此時宮中連燈都不點、熱飯都不吃，傳揚出去，剛剛平息的“妖后招災”流言，必然會再次如同毒草般在民間和宗室中瘋長。
“驚動宗室？打草驚蛇？”
蕭夜寒怒極反笑，他居高臨下地俯視著兩位重臣，眼底的狂暴如同壓抑在火山口下的岩漿，“城外十里商隊，只要一碗熱水，便能在三個時辰內化作滿地流膿的死屍！現在，這要命的毒源已經進了朕的皇宮，隨時可能在任何一口鍋、任何一盞茶裡炸開！你們讓朕為了那些虛無縹緲的體面和祖制，拿整個後宮和滿朝文武的命去賭？！”
他猛地一揮廣袖，厲聲喝斷了顧太傅還要勸諫的話：“朕意已決！陸沉，按出入宮門的封籤，逐項、逐屋給朕查！凡有違抗阻撓者，無論是誰，一律按謀逆論處！”
“臣遵旨！”陸沉抱拳領命，立刻轉身大步奔出暖閣。
在一片令人窒息的寂靜中，沈南喬終於上前了一步。
她已經褪去了在城外沾染了風雪的厚重大氅，只穿著一件極其簡單的素色夾袍。她的神色異常平靜，沒有被蕭夜寒的雷霆之怒所影響，也沒有被顧太傅的擔憂所左右。那雙清澈如寒泉的眸子，正快速地掃過內廷六局呈上來的昨日物品入庫單。
“陛下，顧太傅和梁大人說得有理，不能毫無章法地亂查。”沈南喬的聲音猶如一陣清風，瞬間吹散了暖閣內劍拔弩張的焦灼，“真正的貨已經進宮，但這毒既然與城外銅壺上的毒膠同源，必然也需要‘遇熱析出’的觸發條件。”
她修長的手指在入庫單上劃過，迅速排除了御藥房和御膳房的大宗食材。
“兇手極其狡猾，他們知道宮變之後，大理寺和太醫院對入口的湯藥和食材查驗嚴苛到了極點。每一棵白菜、每一兩黃芪，都有至少三道銀針和藥理的查驗。”沈南喬抬起頭，目光灼灼地看向蕭夜寒，“若毒下在食物裡，早就被查出來了。他們不可能選擇這麼容易暴露的途徑。”
“那毒藏在哪裡？”梁慎急切地問。
“不在入口之物，而在長期受熱、卻又絕不會被太醫院銀針查驗的物件上。”沈南喬的目光突然落在暖閣角落裡，一盞剛剛被內侍熄滅、還冒著殘煙的青銅仙鶴宮燈上。
她的腦海中閃過城外那口加熱後析出劇毒的銅壺，以及沈懷安死前牢房裡燃燒的摻了香料的燈油。
“查昨日入庫的燈油和舊宮燈底座！”沈南喬厲聲下令。
半個時辰後，內務府存放燈油與祭祀舊器的偏庫被玄甲衛徹底封鎖。
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