下官以為，為保萬無一失，不如聽下官一句勸，將這些舊物全部集中焚燬，一了百了……”
“愚不可及！”
沈南喬猛地停下手中的動作，站起身，那雙清冷的眸子如同看白痴一樣看著秦院使：“焚燬？你要是將這些東西一把火燒了，那才是真正隨了幕後之人的心願！這毒若是隨著大量濃煙擴散到整個皇宮上方，明日清晨，這宮裡的幾千號人，連帶著你秦院使，全都會變成渾身流膿的怪物！”
秦院使被罵得面紅耳赤，脖子一梗還要再辯。
沈南喬根本不理會他，她將刮下的黑色粉末倒在白瓷碟中。這粉末看似與城外銅壺上的毒膠極其相似，但當沈南喬將其湊近鼻尖，輕輕扇動氣味時，她的眼神卻瞬間變得無比凌厲。
“這不是城外的毒膠。”沈南喬語氣篤定，“這是‘蝕骨寒砂’的礦粉。”
“礦粉？”梁慎在一旁聽得一頭霧水，“此物有毒？”
“單獨存在時，這礦粉本身無毒，甚至連太醫院最頂級的‘探毒散’都試不出來。”沈南喬轉身，從一旁的燈油桶裡舀出一勺昨日剛剛送入宮中的新燈油，緩緩滴在那些礦粉上。
燈油與礦粉混合，毫無反應。
“去，點燃它。”沈南喬吩咐玉竹。
玉竹立刻上前，用火摺子將碟子裡的燈油點燃。一簇微弱的火苗騰起，散發出一股極淡的、如果不仔細聞根本察覺不到的奇特松脂香味。
那香味飄散在空氣中，依然沒有任何致命的毒性。
“娘娘您看，這……這確實沒毒啊！”秦院使彷彿抓到了救命稻草，連忙說道。
沈南喬沒有說話，她的目光在偏庫外圍那些被玄甲衛控制起來、負責搬運這批舊宮燈的內侍和宮女身上掃過。
“你們之中，有誰在昨日出過宮，或者在城門處接觸過那些關外來的商旅？”沈南喬大聲問道。
內侍們面面相覷，嚇得瑟瑟發抖。過了一會兒，一個負責採買的小太監戰戰兢兢地舉起手：“回……回娘娘話，奴才……奴才昨日午後奉命去西市採買冬至用的紅線，曾在路上與幾個關外客商擦肩而過。有個客商的馬車翻了，一桶極腥臭的藥液灑在了地上，奴才的靴子上……不小心濺到了幾滴……”
“把他帶過來！讓他聞這燃燒的燈油味！”沈南喬厲聲喝道。
兩名玄甲衛立刻將那名小太監拖到白瓷碟前。
那小太監只吸入了一口燃燒著礦粉的燈油青煙，異變便在瞬間爆發！
他原本還算紅潤的臉色，在眨眼之間變成了死灰般的慘白！緊接著，他慘叫一聲，雙手死死捂住胸口，整個人如同蝦米般痛苦地蜷縮在地上，渾身劇烈地抽搐起來。
令人毛骨悚然的是，他脖頸和臉頰的皮膚下，竟然以肉眼可見的速度，迅速浮現出了與城外商旅一模一樣的青黑色重瞳神鳥紋路！高熱瞬間席捲了他的全身，他的瞳孔開始渙散，嘴角溢位了黑色的汙血。
“啊——！”
周圍的宮人和太醫們嚇得魂飛魄散，紛紛尖叫著向後倒退。秦院使更是雙腿一軟，直接癱坐在地上，指著那名抽搐的小太監，嘴唇哆嗦著說不出一句完整的話。
“看清楚了嗎？”
沈南喬站在微弱的火光前，面容沉靜得如同廟宇裡的神佛，聲音卻冷得讓人骨髓發寒：“這就是他們真正的殺招。宮燈底座裡的礦粉，混入這批看似正常的燈油中，燃燒時本身無毒。但是，它會成為一種致命的‘引子’。”
她轉過身，目光冰冷地看著梁慎和剛剛趕到的蕭夜寒：“這煙氣，只要被此前在城外接觸過那種‘北境藥液’的人吸入，立刻就會在體內催發出最猛烈的奇毒！城外那十里商隊裡，一定有人在暗中向百姓和進宮的採買太監身上潑灑那種無色的藥液。那三名發病的商旅，根本就不是傳染源，他們只是被故意製造出來、用來迷惑我們的‘疫病樣本’！”
“幕後之人的目的，是利用這些舊宮燈和新燈油，在冬至祭禮的當夜，讓皇宮裡所有接觸過藥液的人同時毒發。他們要製造一種‘疫病’已經在宮中人傳人、大面積爆發的假象，以此徹底擊垮新朝的中樞，逼出我手裡的解藥！”
真相大白，偏庫內的空氣冷得幾乎要凝結成冰。
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