回宮的馬車上，風雪稍歇。
車廂內點著一爐靜心安神的沉水香。沈南喬靠在軟墊上，閉著眼睛，眉宇間透著一絲掩飾不住的疲憊。
蕭夜寒坐在她身邊，手裡拿著剛剛從邊關八百里加急送來的密檔。
他沒有看密檔，目光一直落在沈南喬蒼白的側臉上。
“他們在找你。”蕭夜寒突然開口，聲音低沉，卻帶著不容置疑的肯定。
他沒有問“藥鈴之後”是什麼，他只是陳述了一個事實。這個男人，有著野獸般敏銳的直覺，從那些錯綜複雜的線索中，一眼便看穿了敵人最終的目的地。
沈南喬睜開眼，轉過頭看著他。
在這個擁有絕對權力的帝王面前，她沒有選擇隱瞞，也沒有偽裝脆弱。
“是。他們製造這場城疫，丟擲沈家的暗線，甚至不惜動用隱藏多年的邊境轉運網，全都是為了逼我出手。”
沈南喬平靜地說道，手指輕輕摩擦著腕間的玉鐲，“他們知道大淵出現了一種能夠解百毒的‘神物’。他們認為，那是一件可以被搶奪的寶物，而我，是掌握這寶物線索的人。”
她直視著蕭夜寒的眼睛，那是一雙深不見底的黑眸。
“蕭夜寒，北境大軍壓境，三十萬人的生死懸於一線。如果現在，滿朝文武知道那個引來敵國覬覦的‘妖孽’就是我，如果他們知道只要把我交出去，或者把我關在深宮裡嚴刑拷打逼問出‘神物’的下落，就能免去一場生靈塗炭的國戰……”
“閉嘴。”
蕭夜寒猛地打斷了她的話。
他傾身向前，一把抓住沈南喬的手腕，將她拉近自己。他的呼吸溫熱而急促，噴灑在她的鼻尖上，那雙黑眸中翻湧著令人心悸的風暴。
“沈南喬，你把朕當成了什麼人？把大淵的鐵騎當成了什麼？”
蕭夜寒的聲音從牙縫裡擠出來，帶著一種近乎偏執的狂傲與憤怒，“用一個女人的性命和秘密，去換取搖尾乞憐的和平？那是前朝那個窩囊廢舊帝才會乾的蠢事！”
他鬆開手，反將那份沾著雪水的邊關密檔重重地拍在兩人之間的長案上。
“看清楚了。朕已經下令韓烈，暫緩大舉出兵。朕不是怕了他們的毒瘴，朕是要用這段時間，把軍中的驗藥規矩、水源巡檢，全部按你定下的制度建立起來！”
蕭夜寒看著她，眼底的風暴漸漸平息，化作了一種比磐石還要堅硬的溫柔。
“朕絕不會因為別人覬覦你的秘密，就把你像一件瓷器一樣藏進深宮、鎖在籠子裡。你是大淵的皇后，是能親手剖開城疫、救下幾萬百姓的沈南喬。”
“從今往後，任何想要追索你、覬覦你秘密的人，都必須先跨過朕的屍體，跨過大淵百萬雄師的戰陣。他們要來尋什麼神藥，朕便讓他們知道，這大淵，到底是誰說了算。”
沈南喬看著眼前的男人。
在這個皇權至上、夫權至上的時代，他沒有選擇佔有她的秘密，也沒有選擇所謂的“大局”將她犧牲。他選擇的是，與她並肩站在這風口浪尖，將所有的狂風驟雨，一肩挑起。
一股難以言喻的熱流湧入心間，沈南喬微微彎了彎唇角。
“好。”她沒有說多餘的謝意，只是將自己的手，輕輕覆在了他的手背上，“那這下一場仗，無論是朝堂還是邊關，我們一起打。”
夜半，乾清宮內室。
沈南喬獨自坐在案前，屏退了左右。
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