京城東側，東渠水門。
天色尚未破曉，鵝毛大雪被狂野的北風捲挾著，猶如無數把碎冰刀子，狠狠地割在人的臉上。
原本負責阻斷水草雜物的鐵柵欄前，此刻已經被黑壓壓的人群堵得水洩不通。數千名沿河居住的百姓、碼頭腳伕以及附近村鎮的流民，手裡舉著鋤頭、扁擔和防風火把，眼神中透著絕望的猩紅，正與駐守水門的京畿大營士兵發生著劇烈的推搡。
“憑什麼不讓我們取水？！你們當兵的有肉吃有酒喝，我們老百姓連口乾淨水都不配喝了嗎？！”
一個光著膀子、凍得渾身發紫的壯漢揮舞著手中的破木桶，雙眼圓睜地衝著攔在前面計程車兵怒吼。
“就是！聽說是新帝為了清洗前朝的舊人，故意在河裡投毒！”人群中不知是誰扯著嗓子尖叫了一聲，“還有人親眼看見，是那個懂妖術的皇后，在城外取了病人的黑血，煉成毒藥倒進河裡，想讓我們這些平頭百姓祭天！”
“妖后索命！衝進去！砸了水門！”
群情激憤，流言如同遇風的野火，在驚恐的人群中瘋狂蔓延。鐵柵欄被撞得哐當作響，前排計程車兵只能用盾牌死死頂住，根本不敢拔刀。
韓烈身披重甲，立在高高的水門閘樓上，看著下方近乎失控的暴亂，急得滿頭大汗。
“韓將軍！不能再退了！”一名副將抹了一把臉上的冰水，“若是讓他們衝破水門防線，沿渠一路搶水，這毒水就會被帶回千家萬戶的井裡！末將請命，調弓弩手鳴鏑示警，若再敢上前，便以亂民論處，強行封渠！”
“放屁！”韓烈猛地一拍閘樓的女牆，怒罵道，“底下是手無寸鐵的百姓，又不是北狄的韃子！射箭封渠？你這一箭下去，毒沒毒死人不知道，‘妖后殺民’的帽子就算是死死扣在娘娘頭上了！”
大理寺卿梁慎站在韓烈身側，身上只披了一件蓑衣，凍得臉色發青，卻也急得直跺腳：“可若是不強壓，一旦開閘放流，這帶有奇毒的東渠水便會順流而下，直接灌入通州以東的萬頃冬小麥農田，滲入地下水脈。到時候，可就不只是京城周邊的事了，整個大燕的糧倉水系都要毀於一旦啊！”
封渠，民變四起；開閘，毒流天下。
就在這進退維谷的死局之時，一陣極其沉穩、極具壓迫感的馬蹄聲從遠處官道上滾滾而來。
“禁軍開道！帝后駕到——！”
伴隨著夜風運足內力的一聲暴喝，三百名身披黑甲的重騎兵如同切入豆腐的鋼刀，硬生生地在暴亂的人群中劈開了一條通道。
蕭夜寒與沈南喬並轡而來。
蕭夜寒沒有坐龍輦，甚至沒有穿繁複的朝服，一身利落的玄色窄袖勁裝，外罩墨色大氅，腰跨斬妄劍。而他身側的沈南喬，則穿著便於行動的素白醫袍，長髮用一根銀簪高高束起，手中提著一隻牛皮藥箱。
馬蹄停在水門閘樓之下。
原本喧鬧暴動的人群，在直面帝王那種屍山血海中殺出來的恐怖威壓時，瞬間如同被掐住脖子的鴨子，戛然而止。
沈南喬沒有看那些舉著鋤頭的百姓，也沒有理會人群中隱隱傳來的“妖后”咒罵。她翻身下馬，徑直走到水門邊緣。
東渠的河面在嚴寒中已經結了厚厚的一層冰。但在靠近水閘的淺水區，冰層卻因為水流的沖刷而破裂。
沈南喬蹲下身，目光死死盯著冰窟窿下緩緩流淌的河水。
只見那渾濁的河水中，竟然漂浮著一團團極其詭異的、發著暗藍色的黑色水草。這些水草在極寒的水中非但沒有枯萎，反而像是有生命一般，在水中極其緩慢地舒展、蠕動著。
“拿長竿來。”沈南喬伸出手。
一名士兵連忙遞上一根帶鐵鉤的長竹竿。沈南喬用鐵鉤探入水中，極其小心地挑起一團發黑的水草。
一股極淡的、與宮中祭器藥蠟如出一轍的苦杏仁冷香，瞬間在寒風中彌散開來。
沈南喬迅速從藥箱中取出一支白瓷小碗，刮下一點水草表面的黏液，滴入一滴太醫院配製的試毒藥水。藥水瞬間變成了極淺的青黑色，但並沒有像在太極殿驗毒時那樣瞬間變成死灰的漆黑。
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