全省最好的學堂。
能來這裡讀書的，都是各縣各府考進來的佼佼者，是全省讀書人裡的精英。
……
他們的宿舍在院子東側第三間。
八個人一間，四張上下鋪的木床靠牆排列，中間留出一條窄窄的過道。每張床配一個小櫃子，放衣物和雜物。窗戶不大，糊著白紙，透進來的光線有些昏暗。
地上鋪著青磚，打掃得還算乾淨。
到了晚上，問題就來了。
宿舍八個人生活習慣不同，作息不同，擠在一間屋子裡，各種矛盾就冒出來了。
有人睡覺磨牙，咯吱咯吱的，像老鼠在啃木頭。有人遠打呼嚕，一聲接一聲，高低起伏，抑揚頓挫。那個姓吳的同窗還說夢話，半夜忽然坐起來喊了一嗓子“中了中了”，把全宿舍的人都嚇醒了。
李長柏躺在鋪上，聽著這些此起彼伏的聲音，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
他翻了個身，把被子蒙在頭上，可那磨牙聲、呼嚕聲、夢話聲，隔著被子還是清清楚楚地傳進來。
他睜開眼，盯著上鋪的床板，一時半會兒根本睡不著。
更讓他受不了的是衛生問題。
那個姓王的同窗，不知道是習慣還是懶，好幾天不洗澡，身上散發出一股酸臭味，在狹小的宿舍裡瀰漫開來，燻得人頭疼。
李長柏從小愛乾淨，衣裳雖然舊，可總是洗得乾乾淨淨的，頭髮也梳得整整齊齊的。張桂花常說他有潔癖，見不得一點髒。
如今跟這麼一群人住在一起，他覺得自己快要窒息了。
……
入學第一天，他遇到了沈林雲，沈林雲見到他，熱情地打招呼。
李長柏禮貌客氣地回應了，沈林雲見他態度冷淡，心知他恐怕不願意跟自己有過多交集，他也沒有強求，而是微笑寒暄了幾句就走了。
入學第三天，府學舉行了開學典禮。
全體新生聚集在大講堂裡，黑壓壓坐了一大片，粗粗一數，足有兩百多號人。年紀最大的那個看起來快四十了，鬍子一大把，坐在一群少年中間，格外顯眼。年紀最小的才十三歲，一臉稚氣，眼神里帶著對新環境的好奇和緊張。
李長柏坐在第三排靠窗的位置，腰桿挺得直直的，目視前方。
李長梧坐在他旁邊，屁股像長了釘子，扭來扭去的，一會兒看看左邊，一會兒看看右邊，小聲跟李長柏說：“二哥，你看那個人，鬍子比咱二叔公還長。”
“別說話。”李長柏低聲說。
臺上，府學的院長姓孟，是五十來歲的老先生，留著三縷長髯，穿著一件石青色的道袍，頭戴儒巾，往那兒一站，渾身上下透著一股儒雅之氣。
孟院長清了清嗓子，開口了。
“諸位能進府學，皆是人中翹楚。老夫在此先恭喜諸位。”
他頓了頓，目光緩緩掃過全場，眼神里帶著審視。
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