講堂裡安靜了一瞬，然後響起了竊竊私語聲。
李長梧的臉色變了變，扭頭看了李長柏一眼。
李長柏的表情沒有變化，可他的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，這是他思考時的習慣動作。
開學典禮結束後，新生們三三兩兩地走出講堂，臉上的表情各不相同。有人信心滿滿，有人憂心忡忡，有人興奮雀躍，有人面色凝重。
李長梧走在李長柏旁邊，小聲說：“二哥，那個孟院長說得挺嚇人的。”
“他只是說了實話。”李長柏說。
“那你說，咱們能留下來嗎？”
李長柏看了他一眼：“你不想留下來？”
“想是想……”李長梧撓了撓頭，“就是心裡沒底。可這裡全省各地的尖子生，我怕……”
“怕什麼？”李長柏打斷他，“還沒開始就怕了？”
……
張桂花給了他們每人每月兩百文的零花錢，在鄉下算不少了，可在洛州城，也就剛夠吃飯和買些紙筆。李長柏把每一文錢都記在賬上，精打細算，不敢浪費一文。
入學第五天，一個不速之客找上了門。
那天下午，李長柏從藏書樓出來，正準備去食堂吃飯，迎面走過來一個人。
那人就是他堂兄李長榮。
“喲，這不是二郎嗎？好久不見，還認得我嗎？”
李長柏的腳步頓了一下。
李長榮，李有福的兒子。
自從幾年前李有福算計他爹反而被他算計後，兩家徹底撕破臉，基本上就沒有任何往來了。
“堂兄。”他拱了拱手，語氣客客氣氣的。
李長榮走上前來，上下打量了他一眼，目光在他那件細布長衫上停了停，嘴角微微彎了一下，笑容不變，可那眼神里的東西，讓人不太舒服。
“二弟能考進府學，真是可喜可賀。咱們李家一門三秀才，說出去也是光宗耀祖的事。”他拍了拍李長柏的肩膀，“走，我帶你認識幾個朋友。”
李長柏本想拒絕，可李長榮已經攬著他的肩膀往前走了。
“二弟，你在府學人生地不熟的，作為兄長，我得照顧你。”李長榮邊走邊說，“我在這兒讀了三年了，門兒清。什麼人能交，什麼人不能交，我心裡有數。”
李長柏沒接話。
李長榮帶著他穿過兩條走廊，到了食堂後面的一排廂房。這裡比前面的宿舍區清淨多了，院子裡種著幾棵翠竹，牆角擺著幾盆蘭花，一看就是給有錢的學生準備的。
推開門，屋裡有三個人。。
一個穿著墨綠色長袍的，瘦高個，尖下巴，一雙眼睛滴溜溜地轉。他手裡端著一杯茶，翹著二郎腿，靠在椅背上，渾身上下透著一股紈絝子弟的派頭。
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