人群裡先是死一般的靜，只有廊下掛著的銅鈴被穿堂風拂過，叮鈴一聲，輕得像根羽毛落在人心上。
下一刻，角落裡那十幾個小姑娘齊齊往何田田邊前挪了挪，生怕她一個轉身就丟下她們。
跟著，那個白色綢緞姐兒從人群裡站出來，快步走到何田田身側，聲音雖輕卻堅定：“我要走。”
緊接著，那個梳著雙丫髻的姐兒也走過來。
不過片刻，竟有十幾人齊齊站到了何田田面前，個個臉上帶著決絕的神色。
剩下的大半仍蹙著眉搖頭，臉上是麻木的認命。
還有一些攥著衣角，目光在人群和何田田之間來回游移，滿是猶豫。
何田田不願再拖，轉頭看向老鴇，冷聲道：“別磨蹭，即刻去取她們的賣身契來！”
到了這一步，老鴇卻不願動了，磨磨蹭蹭的眼珠子滴溜溜地在院角門後、廊柱陰影裡來回掃。
何田田眉梢一挑，“你在等誰呢？”
她早就看出來了，這老鴇面上的順服全是裝的。
能在這龍蛇混雜的地界把妓院開得風生水起，背後若沒盤根錯節的後臺，豈會容她安穩坐了這些年？
果然，念頭剛落，前院便傳來一陣脆響，緊接著是沉重的靴底碾過青石板的悶聲。
兩隊清一色玄色短打的大漢蜂擁而入，腰束寬板帶，肩挎朴刀，個個面沉如鐵。
那腳步踏得地面微微發顫，渾身透著股常年走江湖、練過筋骨的悍氣。
一眼，便知是不好惹的練家子。
後院的姐兒們見這陣仗，頓時嚇得魂飛魄散，紛紛尖叫著往邊上躲。
何田田看見這兩隊人中間，卻有一個不一樣。
他身著墨色暗紋錦袍，約摸四五十的年紀，肩寬背厚如座鐵塔，腰間玉帶扣著枚羊脂玉章。
老鴇也瞥見中間那人的身影，臉上的慌亂瞬間換成了諂媚的惶恐，立刻迎上去，
“朱老爺，您可算來了！就是她！”
她伸著手指指向何田田，眼眶倏地紅了，“她仗著身邊有猛虎長蟲，逼著老身遣散樓裡的姑娘們！
那老虎特別嚇人，老身怕她傷了人，只得假意順從，暗地裡拼死給您遞了訊息啊！”
她至始至終都沒敢對外說，這翡翠樓明面上是她的產業，實則真正的東家是眼前這位朱老爺。
而朱老爺上頭，更牽著知府大人的線。
每逢大事，皆是朱正鴻出面擺平；若連他都壓不住，便有知府的人暗中兜底。
朱正鴻千叮萬囑，絕不能讓外人知道翡翠樓與他的關係，更不能提那位知府大人。
這層窗戶紙，捅破了便是殺身之禍。
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