火候漸進，分秒流轉。
焯過清水的甲魚塊穩穩落入預熱好的紅泥大砂鍋中，佐以打結的紫皮小蔥、拍松的厚切老薑，再輔以幾味提鮮去腥的上等香料。何雨柱手腕沉穩如磐石，長柄銅勺輕旋，舀起兩勺熬得泛著黃亮油花的老母雞高湯，順著鍋沿嘩啦一聲澆入。
頃刻間，高湯與煨得軟糯的紅燒五花肉原汁在滾沸中徹底交融。
母雞高湯的極鮮極純、五花肉經文火熬出的焦香馥郁，再加上那隻野生大老鱉皮肉間富集的渾厚膠質。這幾股足矣勾起任何人本能渴望的人間至味，在旺盛的爐火催化下彼此交融，最終化作了一股濃郁直衝腦門的醇厚奇香！
這股香氣在一樓後側廚房的梁木間盤旋了半圈，根本遮掩不住，順著排風煙道與窗欞的縫隙，悠悠盪盪地往樓道走廊以及一樓前頭的客廳蔓延了過去。
……
一樓寬敞的客廳內。
紅木雕花桌椅陳設古樸，正堂牆上掛著松柏長青圖，屋內的氣氛原本是沉凝中透著肅穆。
平日裡在軋鋼廠八面玲瓏的軋鋼廠副廠長李懷德，此刻卻半躬著腰，額角滲著細汗，雙手恭恭敬敬地捧著一把宜興紫砂壺，小心翼翼地為圍坐的幾位老首長續添熱茶，連茶水落入杯盞的聲響都壓到了最輕。
主位上安坐的正是他的岳父王老爺子，氣度威嚴，目光平和。兩側則是幾位當年在雪山草地、遼瀋平原一路滾過來的生死老弟兄。
坐在下首首位的老首長，身形格外魁梧，披著一件洗得發白、袖口磨出細毛茬的舊軍裝。他脊樑挺得直直的如同一杆標槍，面龐黝黑，額頭兩道懸針紋深刻如刀鑿。
這位老首長姓劉，在軍中是出了名的“冷麵張飛”，脾氣最是剛烈。他大半輩子奉行艱苦樸素，今日登門前還特意給李懷德立了規矩：家常便飯即可，若敢搞鋪張浪費的特殊宴席，他立馬拂袖走人。
正因如此，李懷德這一上午端茶倒水都提心吊膽，生怕哪句話沒說對，惹得這位老伯伯當場發飆。
然而，就在李懷德傾下壺嘴、熱氣騰騰的茶水剛觸到杯底的當口。
一股若隱若現，卻如同鉤子般勾人的奇香，忽然順著走廊虛掩的門縫，直直地鑽了進來！
那香味初聞是一股老母雞的清純甘美，轉瞬便化作肉脂深煨出的濃釅醬香，後勁更帶著一股江河野珍特有的肥厚鮮潤，層層疊疊，毫無半點人工堆砌的雜味。
劉老正端起搪瓷茶缸準備抿一口潤嗓子，厚重的手腕猛然在半空頓住。他那寬闊的鼻翼微微聳動了兩下，灰白濃密的劍眉霍然一挑，眼底精光畢露。
這是……什麼味兒？
在如今這三年困難時期，大家肚子裡都缺少油水。哪怕是鋼鐵打鑄的錚錚鐵漢，肚子裡的饞蟲也被這股葷香在頃刻間挑動得翻江倒海，胃裡竟不受控地發出一陣微弱的動靜，連喉結都止不住地狠狠上下滾了滾。
嘴裡那平日裡喝著清香解渴的龍井苦茶，剎那間變得索然寡淡。
劉老緩緩將沉甸甸的茶缸擱在小几上，發出一聲輕微的脆響。他雙手撐著膝蓋站起身來，朝主位上的王老爽朗一笑：
“老王，你們先聊著。我這肚子裡的老煙癮上來了，悶得慌，出去在小樓外頭吹吹風、透透氣。”
王老將軍閱歷何其通透，眼角餘光掃過老戰友微微發直的眼神與嚥唾沫的細微動作，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，揮了揮手：
“去吧去吧，別走遠了啊！聞著這勾人的味兒，估摸著馬上就要上菜了，你老小子可別真為了抽口煙，錯過了第一口鮮！”
“哈哈，丟不了！”
劉老雙手往身後一背，邁開沉穩有力的大步跨出客廳。
他出了屋門，哪是奔著通風去？腳下方向一轉，鼻尖循著那股在空氣中越發濃釅誘人的奇香，順著小樓外側的碎石步道一路繞到了屋後。
香氣的源頭，正是設在一樓後側的廚房。
