過了一陣楊俊官才得知，楊新海拿著那五十塊錢，原來是去了焦作找二哥。
他二哥在焦作的煤礦打工，已經幹了好幾年了。
楊新海找到二哥，說自己不想上學了，想跟著一起打工掙錢。二哥開始還勸他回去讀書，但楊新海態度堅決，說沒錢讀書也讀不下去了，還把他在學校的遭遇說了一下。他二哥就不再堅持，把他帶進了煤礦。
這是楊新海第一次離開河南農村，第一次見到外面的世界，雖然並不是十分美好的世界。
煤礦就在他腳下，周圍都是黑黢黢的煤矸石堆，空氣裡瀰漫著煤煙的味道。工地上擠滿了從各地來的打工仔，說話南腔北調。
煤礦的活很苦。井下又黑又潮，坑道矮得直不起腰，空氣裡全是煤灰。
楊新海一天要幹十幾個小時，上來的時候渾身都是黑的，只能看見眼白和牙是白的。但楊新海不怕苦，他覺得只要能掙錢，幹什麼都行。他在煤礦幹了幾個月，還攢了一點錢寄回家裡。
但他畢竟讀過書，很快就覺得在煤礦幹活不是長久之計。下井太危險，而且掙的錢也不多。他還年輕，他想出去闖闖，看看更大的世界。
於是他就離開了煤礦，去了太原。
至於自己能幹什麼，未來的路在哪裡，他當時其實根本不清楚。
他先是在太原的一個建築隊落了腳。不過在建築隊裡，他不是幹泥瓦工等體力活，而是給炊事員打下手，幫著做飯、挑水、買煤，其實就是個打雜的。
這時候他十七八歲了，但還是一副瘦小的樣子，站在一幫建築工人中間，像個沒長大的孩子。
建築隊的活雖然沒有在煤礦危險，但也不輕鬆，楊新海每天天不亮就起來生火做飯，晚上收工了才能歇著。
他在這兒幹了一段時間，還給他爹寫過一封信。信上說他在太原挺好的，讓家裡別擔心。
他爹楊俊官接到信，特意從河南老家坐了十幾個小時的火車，趕到太原來看他。父子倆在工地旁邊找了個小飯館，他爹給他點了一碗麵條，看著他吃完。楊俊官本來是想勸楊新海回去讀書的，但楊新海死活不願回到那個讓他被嘲笑、被孤立的學校裡，楊俊官沒辦法只好放棄了。最後只好叮囑他好好幹，注意身體。
這是他離家之後，父子倆少有的一次見面。
在太原城裡打工的日子，讓楊新海第一次感受到了城市對農村人的輕視。
他幹最累的活，拿最少的錢，還被人罵 “鄉下人”。城裡人看他的眼神，跟村裡那些看不起他家的人一模一樣，那種居高臨下的、帶著輕蔑的眼神。
他走到街上，那些穿著乾淨衣服的城裡人，看他一身灰土，都躲著走，眼裡帶著滿滿的嫌棄。
他開始覺得，不管走到哪兒，他都是個外人，都是個下等人。他爹是地主崽子，他是打工仔，他這輩子是不是就永遠低人一等？
可以說從學校到社會，他不停在被打臉，他的心理也正在發生著微妙的變化，當然這種變化是消極的。
恰好在那個時候，他在工地上看到了有人在偷材料賣，有的還監守自盜，來錢比干正經活快多了。那些人白天干活，晚上出去偷，一個月掙的比他幹三個月還多。
楊新海看在眼裡，心裡開始動搖。
他心裡想：我這麼幹，什麼時候才能出頭？靠賣力氣掙錢，一輩子也翻不了身。是不是該轉變一下思路了？
就這樣他從工地辭了工，然後去了西安這個西北最大的城市。
在西安，他就脫離了正常的打工軌跡，開始了小偷小摸。
一開始當然只是小打小鬧，偷工地的鐵絲、電纜，賣了換錢。後來他的膽子越來越大，開始偷商店、偷人錢包。
他天真地以為，反正他是個沒人管沒人在乎的外地人，偷了就跑，誰也抓不著他。
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