楊新海上小學，直接跳過一年級，上了二年級。
為什麼跳級？因為一年級的東西他看一遍就會了。
這種天賦讓他在課堂上常常如魚得水，老師講過的題只需看一眼腦子就有了答案，根本無需反覆操練。
他比同班同學都小兩歲，但坐在教室裡，老師講什麼他一聽就懂。
然而，這樣超前的學習能力也註定了他與周圍同伴的差異。當別的孩子還在課間追逐打鬧時，他已經沉浸在自己構建的知識迷宮中探索未知；當同齡人需要父母督促完成作業時，他卻總能主動鑽研更深奧的問題。
他是班裡成績最好的，每次考試都是第一，老師都喜歡他，說這孩子聰明，以後有出息。
楊新海學習好除了天賦，他也很用功。他放學回家，先得割豬草、放牛、幫家裡幹活，把家裡的活幹完了，才有時間看書。他常常晚上就著油燈，看到很晚。
作業本用完了，他就在地上寫。鉛筆頭攥得快握不住了，他還捨不得扔，綁在小竹棍上接著用。
楊家六個孩子裡，只有楊新海讀書讀得最好。
哥哥姐姐們早早就輟學了，在家幹活掙工分。大姐十三歲就下地了，大哥十五歲早就跟著他爹在地裡乾重活。
看到楊新海讀書這麼好，全家人把所有希望都壓在楊新海身上。
爹楊俊官也轉變了觀念，想著家裡能下地幹活的人已經很多了，既然楊新海是塊讀書的料，那麼再苦再累，也要供他讀書，寄望家裡能出個大學生。
所以家裡哪怕吃不上飯，也要給他湊學費。有時候實在拿不出來，就去借。借遍了村裡的親戚，東拼西湊，總能湊出一點。
村裡人都說：楊家出了個讀書人，以後應該有出息了。
楊新海也覺得自己跟別人不一樣。他以後要離開這個村子，去闖蕩更大的世界。
但木秀於林風必摧之，況且他的出身成分還不好，所以他在學校被孤立了，導致他的性格更加沉默內向，不跟人來往。
他幾乎沒朋友，放學就回家。別的孩子在外面瘋玩，他就一個人看書。村裡的小孩追著他喊 “地主崽子”，他也不搭理，該幹什麼幹什麼。
那時候的楊新海就是這麼寂寞，也很文弱。
他連殺雞都不敢。村裡有人殺雞殺鴨，他躲得遠遠的，不敢看，就是這麼膽小，就是見不得血。
他心裡憋著一股勁：一定要考上大學，離開這個窮地方。他覺得，只要考上大學，就能離開這裡，再也不回來了。
初中畢業，他果然順利考上了汝南埠鎮的高中。
這在村裡是大事。楊家終於出了個高中生，村裡人都覺得了不起。
楊俊官高興得不行。雖然家裡窮，但這是光宗耀祖的事，他在村裡走路都腰板直了一些。
接下來毫無疑問，家裡砸鍋賣鐵供他上高中。學費、生活費，全是東拼西湊的。
他住校，每週回家拿一次乾糧。乾糧就是紅薯幹、窩頭，就著鹹菜吃。冬天天冷，他穿得很單薄，一件舊棉襖穿了三年，棉絮都結了塊，但他還是堅持學習。
他成績還是班裡最好的。老師都說他能考上大學，考個省城的大學沒問題。
楊新海自己也這麼覺得。他以為，只要考上大學，就能徹底離開這個村子，再也不回來了。
可高三出了一件事，徹底改變了楊新海的軌跡。
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