待飯堂裡的孩子們都吃得差不多了，伙房裡的忙碌才算真正告一段落。
陳知行幫著母親將灶臺邊散亂的盆碟收拾妥當，擦了擦額角的薄汗。
蕭塵也吃完了碗裡的面，順手將幾個空碗疊在托盤上，端回了伙房木案，正欲幫著再收拾一二。
林婉兒見狀，連忙在圍裙上擦了擦手，上前攔了一下，從他手中接過托盤，溫和笑道：“少帥，這些粗活交給我收拾便是，怎好再勞煩您沾手。”
她將托盤穩穩放下，轉頭看向丈夫陳知行，自然地遞了個臺階：“知行，少帥軍務繁重，清早過來，想必是有正事要談。前廳清淨，你快陪少帥移步前廳，喝杯熱茶慢慢敘話，這裡交給我就行了。”
陳知行聞言，立刻會意。
他在水盆邊洗淨了手，對母親和妻子溫聲交代了兩句，這才轉頭看向蕭塵，拱手微笑道：“少帥若不嫌棄，不如隨知行移步前廳？”
“好。”蕭塵笑著應下，轉身重新提起放在木凳上的幾個包袱。
他目光掃過不遠處，只見韓月正拿出手帕，動作略顯生疏卻十分溫柔地替念念擦掉唇邊沾著的湯汁，一大一小相處得格外溫馨融洽。
蕭塵不欲打擾這份難得的安寧，便只是側過頭，語氣隨性地打了個招呼：“六嫂，我陪知行去前面聊會正事。你就在這兒，慢慢陪念念吧。”
韓月微微點頭，心思全在懷裡的小丫頭身上，連頭都未回，只用那清冷卻透著柔和的聲音應了一聲：“嗯，你去吧，我留在這兒。”
兩人來到佈置簡樸卻乾淨的前廳落座。
蕭塵將帶來的包袱放在桌案上，推到陳知行面前：“方才在伙房，伯母和嫂子滿手是麵粉不方便接，這些便交給你了。這是七嫂臨行前特意囑咐帶給家裡的，雪參留給伯母補身子，狐皮給嫂子做冬衣，萬不可推辭。”
陳知行看著桌上的包袱，想起方才女兒抱著小馬駒開心顯擺的模樣，眼底泛起深深的暖意。
他沒有再矯情推脫，而是站起身，鄭重地拱手一禮：“少帥與七夫人的厚愛，知行代家母與妻女，謝過。”
“一家人，不說兩家話。”蕭塵笑著壓了壓手，示意他坐下，隨後神色漸漸認真起來，“知行，我今日來，除了看看你們，也是想問問你，如今學堂運轉起來了，你這邊可還有什麼短缺的？……”
陳知行想了想，搖了搖頭：“多謝少帥掛心，物資上什麼都不缺。但是……缺人。”
“缺人？”蕭塵微微一怔，“是教書先生不夠嗎？”
“不，不是教書先生。”陳知行轉過頭，看著窗外院子裡正在玩耍的的孩子們，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“少帥，以前在京城，我見過太多達官顯貴家的子弟。他們滿腦子都是高高在上的規矩和仕途經濟，看似滿腹經綸，實則四體不勤、五穀不分。連百姓是怎麼把糧食種出來的、這世道底層是如何運轉的都不知道，又談何治國平天下？”
陳知行的聲音放得很輕，卻透著一股莫名的力量：“但北境的這些孩子不一樣。他們的父兄為大夏流過血，他們生來就在這苦寒之地摸爬滾打，最懂得百姓的艱難。我現在教他們讀聖賢書，是想讓他們明事理、知廉恥。但我更怕，把他們教成了那種只認得書本，卻不食人間煙火的酸腐書生。”
他轉過頭，目光灼灼地看著蕭塵：“所以這段時日，我一直在想，薪火堂不能只教書本上的字。我想請一些真正懂行的人來，給孩子們講講怎麼辨認北境的草木，農戶是如何伺候莊稼的，哪怕是去看看鐵匠怎麼打出一把鋤頭。”
“我並非是想讓他們去學習如何打鐵、種地。”陳知行語氣懇切，道出了自己深思熟慮的初衷，“我是想讓他們雙腳能真正踩在泥土裡。讓他們明白百工之苦、農桑之難，長成真正接地氣、明事理，將來無論身處何位，都能為百姓做點實事的活人，而不是高高在上、只會紙上談兵的書呆子。”
“只是我初來北境不久，認識的人終究有限，所以知行想聽聽少帥的意見，也想請少帥替薪火堂牽一牽線。”
蕭塵聽罷，眼中不禁流露出一抹由衷的讚賞。
陳知行能主動打破傳統文人的腐朽觀念，真正去關注孩子們的“經世致用”之學，這份清醒與格局，讓他刮目相看。
“知行，你的想法很好。”蕭塵微微一笑，略作思忖後說道，“知行合一，經世致用。這正好應了你的名字。你沒有把孩子們困在死讀書的籠子裡，而是真正為他們將來謀算。既然你已經想好了要走的路，那這牽線搭橋的事，我來辦。”
蕭塵指了指窗外正在院子角落掃雪的周大壯等老兵：“這些退下來的百戰老卒，可以教孩子們打熬筋骨、強身健體；我再去請幾位老農和工匠，給他們講講農桑百工；若是對草藥醫理感興趣，我便請二嫂親自來教，她的醫術在整個北境首屈一指，正好由咱們蕭家來做這個表率！至於打算盤記賬，五嫂商行裡的大掌櫃隨時能來。”
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