肖宿沒理會他們的打鬧，開啟電腦，開始搜尋計算化學相關資料。
他先找了幾篇綜述，大致瞭解了這個領域的基本框架。
計算化學，簡而言之，就是藉助計算機模擬化學過程。
其核心是求解量子力學方程，以獲取分子的電子結構、能量、性質等資訊。
傳統的化學研究依賴實驗，也就是在試管中混合試劑，觀察反應，分析產物。
這種方法最直觀，但也耗時費力，而且一些內容根本沒有辦法透過實驗來進行測量，比如化學反應中間體的結構、激發態的壽命等。
計算化學的出現，就好像給化學家們配備了一臺“理論顯微鏡”。
讓他們能夠在計算機中“看到”實驗中難以察覺的事物，預測到那些無法測量的性質。
但問題是，這臺顯微鏡的成像，還不夠清晰。
根本的原因在於數學。
量子力學的基本方程就是薛定諤方程，除了氫原子這種最簡單的體系，其他情況根本無法求出精確解，只能進行近似計算。
近似的精度，取決於數學方法的優劣。
現有的方法，比如密度泛函理論、多體微擾論、組態相互作用等，各有優缺點。
肖宿翻閱著資料，腦海中思索著另一個問題。
分子結構，本質上是原子核與電子的空間排布。
這種旋轉、反射、反演的排布天然具有對稱性。
而對稱性，正是群論研究的物件。
如果把分子結構看作某種流形，電子雲分佈是流形上的函式，那化學反應的實質，就是函式在某種群作用下的演化。
這個視角……
肖宿眼睛微微一亮。
他想起之前研究周氏猜想時用過的那些工具，辛幾何、表示論、奇點理論……
這些東西，能不能用到化學裡？
他開始系統地查閱文獻。
先看了幾本經典的教科書，比如Atkins的《物理化學》、Szabo和Ostlund的《現代量子化學導論》。
這些書把基礎概念講得很清楚，但數學處理上比較傳統，用的多是線性代數和微積分。
然後他開始找更專業的文獻，尤其是那些試圖用現代數學工具研究化學問題的。
有一篇發表在《Reviews of dern Physics》上的綜述，標題是《數學與分子科學》，講的就是這個方向。
作者提到，近年來有一些研究嘗試用代數幾何研究勢能面，用微分幾何研究反應路徑，用表示論簡化電子結構計算。
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