午後，他藉著送菜的名義，繞到學校附近的茶攤坐下。茶攤老闆跟他熟，隨口問他怎麼有空來。他笑著說閒得慌，心裡卻一刻也沒閒著。目光不時往校門方向瞟。
他不進校門，不靠近，只遠遠看著。放學鈴聲一響，他看見她隨著人群出來，神情平靜，沒有慌亂。他這才鬆了口氣。
接連幾日，他都如此。院裡人以為他真聽了勸，不再插手。只有他自己知道，他只是換了方式。
有一回，他看見那幾個曾經鬧事的孩子站在路邊低聲說話，眼神時不時瞟向婁小娥。他心裡一緊，卻強迫自己不動聲色。
“若他們真敢動手，我再出面不遲。”他心想。
可那天並沒有衝突。婁小娥徑直走過，連眼神都沒給他們。
晚上，她主動提起：“今天他們沒說什麼。”
他裝作隨意：“那就好。”
她看著他，忽然問：“你是不是還在擔心？”
他愣了一下，隨即笑：“我擔心什麼？你不是挺能幹的？”
她盯著他看了一會兒，像是在分辨真假。片刻後，才輕聲說：“其實我也會怕。”
這句話讓他心裡一軟。
“怕什麼？”
“怕他們忽然又變臉。”她低聲，“有時候他們表面笑著，心裡卻不知在想什麼。”
何雨柱沉默了。他忽然意識到，她比他想的更敏感。她不是不在意，而是學會了把不安藏起來。
“那你怎麼想？”他問。
“我不想退。”她抬起頭，“可我也不想天天提防。”
他望著她的眼睛，忽然有了新的念頭。
接下來幾天，他開始在院裡刻意與她保持距離。吃飯時不再特意喊她，遇見也只是點頭。鄰居見狀，議論聲漸漸淡了。
“看吧，我就說柱子是一時衝動。”有人笑。
何雨柱聽在耳裡，心裡卻冷笑。他知道，他們越覺得他退了，他行動起來越方便。
某個傍晚，他悄悄去找那幾個孩子中的一個。不是在校門口，而是在巷子拐角。他沒有動手，只是平靜地說：“你們最近挺安分。”
那孩子一愣，點點頭。
“安分就好。”他淡淡道，“我不想再聽見她的名字被亂說。要是有下一回，我不會再像上次那樣客氣。”
語氣不高，卻讓人心裡發涼。
回到院裡，他依舊若無其事地劈柴。婁小娥看見他，想說什麼，卻被他輕輕搖頭制止。
夜裡，她忍不住敲他的門。
“你是不是去找他們了？”
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