嘴上這樣說，心裡卻明白，議論不可怕，可若連她也因此更難過，那才是他最不願見的。
回到院裡，他一整晚沒睡好。翻來覆去地想，若是直接去找那些家長，難免吵起來；若是什麼都不做，她還會被欺負。他忽然坐起身，盯著窗外月光，腦子裡慢慢有了一個念頭。
第二天清早，他沒有像往常一樣送她去學校，而是讓她在家等著。
“你信我嗎？”他問。
她抬頭看他，眼裡帶著不安，卻還是點頭。
他點了點頭，轉身出門。
他先去找了學校裡教她功課的先生。何雨柱平日不善言辭，可這回說得極認真。他把事情經過講清楚，沒有誇張，也沒有指責，只問了一句：“您覺得這樣下去，她還能安心念書嗎？”
先生沉默良久，嘆了口氣，說會留意班裡的情況，也會提醒那些孩子。
走出門時，何雨柱心裡卻並未完全踏實。他知道，單靠提醒未必有用。人心裡那點惡意，不是幾句教導就能消散的。
他站在街角，忽然又想起她說過的話——“我想好好讀書，將來自己有本事，就沒人敢看不起我。”
他忽然明白了。他不能只替她擋風，還得讓她自己站得更穩。
傍晚，他提著一摞練習冊回來，敲開她的門。
“從今天起，我陪你念。”
她愣住：“你陪我？”
“我雖然書讀得不多，可算數還行，識字也不差。”他說得理直氣壯，“你要比他們強，強到讓他們說不出話。”
她看著那摞書，眼裡慢慢浮起光亮。“可你每天那麼忙……”
“忙也能擠出時間。”他擺擺手，“你別替我操心。”
那天晚上，兩人對著桌燈坐了很久。她念課文，他聽著，有讀錯的地方便讓她再來一遍。她做題，他在旁邊看著，不懂的就一起琢磨。燈光落在她臉上，神情專注而堅定。
何雨柱看著她，心裡忽然有種說不出的踏實。他發現，原來自己最怕的不是別人議論，而是她被壓得抬不起頭。
“我不能只做個替她出頭的人。”他想，“我要讓她不需要別人替她出頭。”
幾天後，課堂上她主動舉手回答問題。聲音起初有些顫，卻越來越穩。那些原本嘲笑她的人，漸漸沒了底氣。成績出來那天，她名列前茅。
放學時，有人悄悄走到她身邊，小聲問題目。她遲疑了一下，還是耐心講解。
何雨柱站在不遠處，看著這一幕，心裡像被暖水澆過一般。他忽然明白，她骨子裡並不軟弱，只是一直在忍。
可事情並未徹底平息。那幾個帶頭的孩子，面子掛不住，開始在背後散佈更難聽的話，說她靠人撐腰，說她裝模作樣。
她回到院子時，臉色發白。何雨柱一眼就看出來。
“又怎麼了？”
她咬著唇：“他們說……說我離不開你。”
何雨柱心裡一震。那句話像是被人當眾戳破心思。他忽然意識到，自己這段時間的舉動，也許讓她承受了另一種壓力。
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