她沉默許久，輕聲說：“我不想總躲在你後面。”
那一瞬，他心裡既酸又疼。他想保護她，卻不想成為她的影子。
“那就別躲。”他抬起頭，語氣堅定，“明天開始，我不去校門口站著了。”
她猛地抬頭：“你不來了？”
“我在院裡等。”他笑了笑，“你自己走進去。要是有人再欺負你，你告訴我，但先自己面對。”
她看著他，眼神複雜。有依賴，也有掙扎。
第二天，她一個人走進校門。心跳得厲害，可步子沒有停。那些目光依舊存在，卻少了幾分嘲諷。她坐到座位上，翻開書本，手心微微出汗，卻沒有再低頭。
而院子裡，何雨柱站在門口，裝作若無其事地擇菜，耳朵卻時時留意遠處的動靜。他強迫自己不去想太多，可腦海裡仍浮現她獨自面對那些目光的模樣。
“她會不會害怕？”他問自己。
他忽然意識到，這次的決定，其實也是在逼自己放手。保護一個人，不只是擋在前面，有時也得站在後面。
傍晚，她回來時臉上帶著淡淡的笑。
“怎麼樣？”他故作輕鬆地問。
“還好。”她說，“有人跟我說對不起。”
他心裡鬆了一口氣，卻仍不敢徹底放心。
夜裡，她在屋裡讀書，他在灶前忙碌。煙火氣在院子裡緩緩升起。他忽然想到，也許真正的改變才剛剛開始。那些流言不會一下子消失，人心也不會立刻轉變。
何雨柱端著碗站在門口，臉上帶著慣常的笑，像沒聽出話裡的刺。
“是是是，您說得對。”他點頭，“以後我少摻和，小姑娘的事讓她自己去。”
有人見他這樣順著說，反倒愣了一下，又補一句：“柱子，你心是好，可別給人落話柄。”
“落不了。”他擺擺手，語氣輕鬆，“我這人臉皮厚。”
嘴上這麼說，心裡卻翻著火。那些話像細針，一根根扎進心裡。他不是沒脾氣，只是忽然明白，有些事越辯越亂。若他強硬反駁，只會讓議論更盛，反倒把她推到風口上。
“表面聽他們的，”他暗暗想，“該做的照樣做。”
回屋後，他把門輕輕關上，坐在桌邊發呆。油燈映著牆上的影子，忽長忽短。他心裡盤算著，自己若繼續明著護著她，難免招惹更多閒話；可若什麼都不做，他又不甘心。
第二天清早，他刻意沒等她出門，只在灶臺前忙活。婁小娥經過時，腳步停了一瞬。
“你不送我了？”她問。
他頭也沒抬：“昨兒不是說了嗎？你自己走。”
語氣平常得像在說天氣。
她心裡忽然有點空落落的。明明是她說不想總躲在他身後，可當他真的退開，她又覺得有些失落。她輕聲應了一句，獨自出了門。
何雨柱聽著她的腳步聲漸遠，手裡的勺子卻停住了。他忍住沒追出去，只在心裡默唸：“她得學會自己走。”
。手放的真有沒並他可
