“血隼？”灰鼠的小眼睛眯了一下，明顯露出了忌憚的神色，“嘖，麻煩大了。那傢伙可是個狠角色，而且出手闊綽，空間站裡不少眼線都替他辦事。”
他走到阿蠻身邊，看了看她手臂上若隱若現的星紋和脖頸處不祥的黑暗脈絡，皺了皺眉：“這姑娘……狀態很糟糕。老鼬鼠給的藥只能頂一時。”
“他說你能幫我們躲一陣子。”希娜看著灰鼠，語氣帶著一絲不易察覺的請求。在這個地方，她們能依靠的似乎只有這個初次見面的陌生人。
灰鼠撓了撓他亂糟糟的頭髮，在狹小的空間裡踱了幾步：“躲？當然能躲。我這地方，血隼把空間站翻個底朝天也未必找得到。但是，代價呢？老鼬鼠的人情可不夠支付保護費，更別提還要得罪血隼。”
希娜沉默了一下。她身無分文，唯一的武器能量也快耗盡。“我現在沒有信用點。但我可以為你工作，任何你需要身手的事情。”她展示了一下手臂上結實的肌肉和戰鬥留下的傷疤，“或者，等我們安全後，我可以聯絡……某些人，支付報酬。”她沒有明說聯絡誰，留下一點懸念。
灰鼠停下腳步，打量著希娜，似乎在評估她的價值。他的目光又掃過阿蠻，尤其是在那些星紋上停留良久。最終，他咂了咂嘴：“好吧，看在那老傢伙和……這姑娘‘特殊情況’的份上。我可以提供藏身處和基本物資，甚至可以幫你打聽訊息。但你們得聽我的，不能擅自行動。而且，作為回報，你們得幫我做幾件事。”
“什麼事？”
“還沒想好，但肯定是你們‘力所能及’的。”灰鼠露出一個狡黠的笑容，“可能是取個東西，送個信，或者……解決個小麻煩。放心，不會讓你們去送死，我還不想被老鼬鼠唸叨死。”
這顯然不是一個平等的交易，但希娜沒有選擇。“成交。”
“很好。”灰鼠指了指角落一個更小的隔間，“那裡是休息室，有張舊床墊和一些乾淨的水。先安頓好你這小情人吧。我去弄點吃的，再搞點情報，看看外面風聲有多緊。”
希娜將阿蠻安置在隔間的床墊上，為她蓋好毯子。阿蠻依舊昏迷，但呼吸比之前平穩了一些。希娜自己則疲憊地靠牆坐下，檢查了一下傷口，重新包紮。能量手槍放在觸手可及的地方。
暫時安全了。但希娜的心並未放鬆。血隼絕不會善罷甘休，阿蠻的傷勢是定時炸彈，而這個“灰鼠”也絕非善男信女，他的幫助顯然別有目的。
在這個龍蛇混雜、危機四伏的“血爪”空間站，她們的逃亡之路，才剛剛開始。而阿蠻體內光與暗的戰爭，以及那個神秘黑影帶來的謎團，依然如同達摩克利斯之劍，懸在頭頂。
就在希娜剛放鬆一絲警惕時，隔間的門簾被輕輕掀開。進來的不是灰鼠，而是一個讓希娜瞬間警惕的身影。
那是一個看起來不過二十歲出頭的年輕女子，穿著一身雖然陳舊但剪裁合體的深藍色工程師制服，襯托出她姣好而充滿活力的身材。她有一頭利落的栗色短髮，五官精緻，一雙大眼睛如同未經汙染的清泉，閃爍著好奇和……與這骯髒環境格格不入的純真光芒。她手裡端著一杯熱氣騰騰的、散發著食物香氣的糊狀物。
“你好！你一定是灰鼠叔叔說的新客人吧？”女孩的聲音清脆悅耳，帶著毫不設防的友善，“我叫艾莉，是這裡的……嗯，算是助手？我看你們需要幫助，就熱了點營養膏，雖然味道不怎麼樣，但能快速補充體力。”
希娜沒有放鬆警惕，手依然按在能量手槍附近。在這個空間站的最底層，出現這樣一個看起來如此“乾淨”甚至“美好”的女孩，實在太不尋常了。
艾莉似乎沒注意到希娜的戒備，或者說並不在意。她將杯子放在希娜旁邊，然後好奇地看向昏迷的阿蠻，眼睛一下子睜大了：“哇！她……她身上的花紋會發光？好漂亮！但是……那些黑色的紋路是什麼？看起來很不舒服的樣子。她生病了嗎？”
她的關切顯得非常自然，沒有絲毫作偽。
希娜皺了皺眉，沒有回答，而是反問道：“你是誰？和灰鼠什麼關係？”
艾莉轉過頭，對希娜露出一個燦爛的笑容，彷彿能驅散這地下世界的陰霾：“我叫艾莉啊，剛才說過了。灰鼠叔叔收留了我，我幫他打理一些裝置，做點雜活。別看這裡亂糟糟的，灰鼠叔叔其實人很好的，就是嘴巴有點壞！”
這時，灰鼠端著一盤合成肉乾走了進來，聽到艾莉的話，沒好氣地說：“小丫頭片子，少在背後編排我！還有，跟你說了多少遍，別隨便跟陌生人搭話，尤其是這種來路不明的！”他瞪了希娜一眼，但眼神里對艾莉的維護之意卻很明顯。
艾莉吐了吐舌頭，一點也不怕他：“可是她們需要幫助啊！你看這位姐姐受傷了，那位生病的姐姐看起來更嚴重。幫助別人不是應該的嗎？”
灰鼠翻了個白眼，把肉乾塞給希娜：“吃吧，沒毒。至於你，艾莉，趕緊去把三號監控探頭的線路修好，剛才又訊號不良了！”
“知道啦！”艾莉應了一聲，又對希娜笑了笑，“姐姐你先休息，有事叫我哦！我修理技術可好了！”說完，她便像一隻輕盈的小鹿，蹦跳著鑽進了堆滿裝置的另一個小隔間。
希娜看著艾莉離開的背影，心中的疑惑更深了。這個女孩……太乾淨了，不僅僅是外表，還有她的眼神和氣質，與“血爪”空間站，甚至與灰鼠這樣的地下情報販子，都顯得格格不入。
灰鼠似乎看出了希娜的疑惑，哼了一聲，壓低聲音說：“別打她的主意。艾莉是個……意外流落到這裡的傻白甜，腦子缺根筋，但手藝不錯，幫我維護裝置。她跟我們的麻煩沒關係，你離她遠點，別把危險帶給她。”
希娜從灰鼠的語氣中聽出了一絲罕見的、真正的維護。這個看似唯利是圖的灰鼠，似乎對這個叫艾莉的女孩有著不一般的感情。
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