宋鶴延回到京市時，已是傍晚。
車剛停穩，管家的身影便出現在門口，面色比平日沉了幾分：“五爺，老爺子讓您去一趟老宅。”
宋鶴延沒有多問，只點了點頭，將外套搭在臂彎裡，轉身坐上了另一輛車。
到了宋家老宅，管家引著他穿過迴廊，一路沒有停步，直接到了祠堂門口。
門敞著，裡面燭火通明，牌位林立，香燭靜靜燃燒，空氣裡瀰漫著沉鬱的檀香與壓抑的氣息。
宋鶴延邁步跨過門檻，便看到了父親的背影。
老人站在祖宗牌位前，脊背挺直，沒有回頭。
祠堂裡安靜得只剩香燭燃燒的細微聲響。
宋鶴延站定，沒有開口。
“多久了？什麼時候開始的？”宋老沒有轉身，聲音冷硬地從前方傳來。
宋鶴延垂眸，老老實實回道：“半年，南城認識的。”
宋老緩緩轉過身，目光銳利如刀，直直射向他：“你的手段、你的能力、你的仕途，明明可以有更開闊的天地。若是選一門門當戶對的婚事，有家族與姻親雙重助力，以你的年紀與才幹，將來走得更高、走得更遠，甚至超越我的成就，都並非難事。”
宋鶴延抬眼，神色平靜卻無比堅定：“爸，我只要她。”
父子二人在祠堂之中遙遙對峙，一個威嚴震怒，一個寸步不讓，空氣幾乎凝固。
宋鶴延一字一句的說道：“若是那個位置，非要靠著妻子家世才能坐穩，那就說明我本身的能力，根本不足以匹配那個位置。這樣的位置，我寧可不要。”
祠堂裡的燭火跳了一下，宋父的目光驟然銳利起來。
他盯著小兒子看了很久，像是在辨認眼前這個人是不是他親手教出來的那個兒子。
他不敢相信這般天真又固執的話，竟會出自自己最看重的小兒子之口。
他比誰都清楚，官場之上從不是隻看能力。
有才幹的人遍地都是，憑什麼機會偏偏落於你身？
家世、人脈、聯姻，從來都是仕途裡不可或缺的砝碼。
可眼前這個兒子，偏偏要把路走得這樣絕。
“蠢話。”他最終只說了兩個字，聲音裡壓著一層薄怒。
“我再問你最後一次，聽從家裡的安排，還是執意如此？”
宋鶴延一字一句的說道：“爸，希望您成全兒子。”
見他執迷不悟，宋老不再多言，轉過身，從供桌旁拿起那根早已備好的鞭子。
沒有絲毫猶豫，一鞭子狠狠抽在宋鶴延背上。
“啪——”
。跡出滲，開裂間瞬料布，盪迴裡堂祠的曠空在聲鞭的脆清
。盪迴覆反裡堂祠在聲打的悶沉，鞭三第、鞭二第是著接
。跡痕的深道道一出洇，上背脊的直那
