三天後！
晨霧尚未散盡，石長生已揹著個破舊的竹簍，悄悄離開了家門。
簍子裡，下層鋪著用乾草仔細隔開的風乾魚塊，上層是幾條用溼水草裹住、還在微微翕動腮部的鮮魚。
通往鎮上的土路漫長而冷清。
石長生腳步很快，心裡盤算得清楚。
賣魚是第一步，也是目前最穩妥的一步。
魚市在鎮子東頭，臨近碼頭一條河流的支流，時有小船停靠，喧鬧而骯髒，卻是他這類小民唯一能交易的地方。
到了魚市，腥鹹的氣味撲面而來。
石板地上汙水橫流，擠滿了擔著木桶、提著魚簍的漁夫和農人。
叫賣聲、討價還價聲、魚尾拍打地面的“啪啪”聲混雜一片。
石長生尋了個不起眼的角落，將鮮魚和乾魚擺開。
他沒有吆喝，只是沉默地等著。
鮮魚很快吸引了一個提著菜籃的婦人，一番低聲的討價還價，兩條鮮魚換了五文錢。
乾魚賣得慢些，但勝在耐放，一個看起來像是客棧幫廚的男子，仔細嗅了嗅風乾魚的鹹香，最終以八文錢的價格將剩下的幾條幹魚包圓了。
十三文錢，沉甸甸地揣進懷裡最內層的暗袋，石長生心頭稍定，露出一抹笑容，這比他預想的要好得多。
他收拾好空簍，正準備離開這個嘈雜之地，去鎮上的藥鋪打聽藥材的情況。
三個穿著邋遢短褂、敞著懷的年輕人就晃了過來，堵住了他的去路。
為首的是個瘦高個，顴骨突出，眼神里帶著股流裡流氣的狠勁。
他斜著眼，看了看石長生空了的攤位和那個破簍子，咧嘴一笑，露出一口黃牙。
“小子，新來的？懂不懂規矩？這地兒，歸我們兄弟照看。”
石長生心頭一緊，立刻明白遇到了什麼，這種惡霸古已有之，算不得什麼大事兒。
就是看著不錯的收穫，交了『保護費』就剩不下幾個銅子了。
他垂下眼，裝出畏縮的樣子，低聲道。
“幾位大哥，小弟第一次來，不懂規矩……”
瘦高個旁邊一個矮壯漢子粗聲粗氣地說，伸出了巴掌。
“不懂？現在懂了就行。”
“這片兒，擺攤，就需要交一半的平安錢，你賣了十三文，就交七文錢，掏錢吧。”
石長生辛辛苦苦這麼久抓的魚，這些人一張嘴就要一半還多。
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