數百萬兩銀子花出去，真正用在實處的，不到一半。
”子敬，你說說，吏治的弊端，在哪裡？“
”回大人，漕運吏治的弊端，主要在於勾結二字。“
”漕運沿線的官員，上至管河郎中、管糧郎中，下至州縣主簿、閘官，大多與地方豪強、鹽商、漕幫勾結在一起。官員給豪強提供庇護，豪強給官員輸送利益，雙方互利互惠。“
”比如，漕船過關，本來應該按例抽稅，可只要給閘官送了常例，就能免稅過關。
比如，漕糧入倉，本來應該足額徵收，可只要給管糧郎中送了使費，就能以次充好。
比如，河工招標，本來應該公平競爭，可只要給河道郎中送了孝敬，就能中標。“
”這些已經存在了幾十年，根深蒂固，牽一髮而動全身。要整頓漕運，首先要打破這張網。可打破這張網，談何容易？“
陳恪最後嘆了口氣，不再說話。
秦浩然目光最後轉向孫正：”子直，你說說，漕運的治安，弊端在哪裡？“
”回大人，漕運的治安，就是三個字，匪、盜、霸。“
”匪，就是水匪。運河沿線，尤其是徐州洪、呂梁洪一帶，水匪猖獗，專門搶劫漕船、商船。每年被搶的漕船，不下數十艘，損失的財物，不下十萬兩。“
”盜，就是監守自盜。漕丁、漕幫、衛所官兵，勾結在一起，偷盜漕糧、漕貨。名義上是漕運，實際上是 “ 漕盜 ”運到京師的漕糧，至少有一成是被沿途偷盜的。“
”霸，就是漕幫。運河沿線的漕幫，勢力很大，控制了漕船的裝卸、運輸、維護。漕幫幫主，就是地方一霸，官府都不敢輕易招惹。漕幫與官員勾結，把持漕運，收取保護費，中飽私囊。
漕運整頓，必須先用兵。先剿水匪，再清漕盜，最後收拾漕幫。只有把治安穩住了，其他的整頓才能進行。“
秦浩然點了點頭，環顧四人：”你們說的，都很對。漕運的弊端，財政、河工、吏治、治安，方方面面，千頭萬緒。
可漕運這條線上，有太多的人靠它吃飯，官員靠它貪墨，豪強靠它牟利，漕幫靠它把持，衛所靠它吃空額。“
四人齊齊起身，抱拳道：”大人放心，我等願效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！“
秦浩然點了點頭，正要再說什麼，忽聽得船頭艄公高聲稟報：
”啟稟大人！前方已至呂梁洪地界！是否就近泊岸，停船祀神？“
眾人聞聲，齊齊抬眸，望向艙外。
秦浩然站起身，走到窗前，向外望去。
前方的河道，驟然收窄。
兩岸的山勢逼仄而來，像是兩隻巨大的手臂，將運河緊緊扼住。原本平緩溫潤的運河流水，至此陡然奔騰洶湧，濁浪翻滾，像是一頭被激怒的巨獸，咆哮著向前衝去。
水下亂石嶙峋，犬牙交錯，暗藏無數暗礁險灘。流水撞擊在礁石上，激起丈高的飛沫，轟鳴震耳，真如古籍所載 ”懸水三十仞，流沫四十里“，壯闊兇險，懾人心魄。
這便是呂梁洪，漕運第一險灘。
